“天灵灵、地灵灵，各路神仙快显灵，驱魔除妖我最行……”
一个穿着黄色袍子、带着黄色九梁巾的道士，嘴中念念叨叨、手中拿着一把桃木剑舞来舞去，在赵员外房门前开坛做法。
此事还要追溯到一个月前，赵员外本是经营布匹绸缎生意的老板，家资颇丰。在一次前往外地采办布匹的路上，因错过宿头，天色已暗，借宿到山间一户人家。
这户家人殷勤招待，赵员外也是酒醉饭饱。席间，赵员外见主家在一旁倒酒的三女儿长得亭亭玉立、妩媚多姿，一双美目更是勾魂夺魄，于是便和主家订下亲事，改日迎娶。
等回到家中，赵员外提起此事，赵夫人却是坚决不许。赵员外好说歹说，也没能说服，只得放弃。
可是半月之后，夜晚之时，赵员外的房中经常传出女子的嬉笑声。而赵员外和赵夫人早已分房休息多年，这让府中家仆都感到怪异，但是主家之事，下人也不好干预。
赵夫人也几次前来捉奸，但都一无所获。
终于，这种情况持续了一月有余，府上就传出赵员外病重不起的消息。
起先，赵夫人找了附近的名医一起会诊，让赵员外身体有了起色，可是没过多久，赵员外再次病重，这回众名医也都束手无策，都说员外之命，只在朝夕。
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