or1-ep5：大桥赞歌（15）
最终，麦克尼尔听从了众人的劝告。他们休息了一晚，第二天一大早就爬起来，来到悬崖附近，准备顺着原路返回上方。这座小山并不高，离镇子所处的平缓地带大概只有300米左右，但对于那些有恐高症的士兵来说已经算是人间地狱了。从山上借助绳索滑行抵达山谷的士兵们当时并未预料到麦克尼尔会打算和他们一同返回，众人为难地看着走在最前面的麦克尼尔，他们还在考虑该如何尽快地上山。当他们向麦克尼尔提起这件事时，麦克尼尔本人大度地表示，其他人先走，等到他们成功抵达上方后，麦克尼尔再用他们留下的绳子爬上去。
“也许会耽误时间……”一名黑人士兵小声说道。
“别瞎说，这哪里是耽误时间？”其他人见状，纷纷维护麦克尼尔的决定。他们自然是要赶路的，而等候麦克尼尔独自一人爬到悬崖顶端，并不是什么赔本生意。麦克尼尔对他们而言，比那些心怀鬼胎的长官们更可信。有麦克尼尔在他们身边保驾护航，他们自认为能够顺利地活到战争结束。很快，其他士兵来到绳子前，开始向上攀爬。麦克尼尔站在悬崖下方注视着他们的动作，直到最后一个人消失在了上方，他才拉起其中一条绳子，背起背包，凭借着记忆中的动作也向上移动。他已经很多年没有爬山了，脑海中只剩下模糊的记忆，所幸他迅速地找到了那种奇特的熟悉感，并轻而易举地用比其他人更短的时间来到了悬崖顶部。一行人将绳子收好，继续前进。他们的目的地是卡尔·达特曼上校的部队驻地，那里原本是为铁路工人预留的一处休息站点，后来随着附近的萧条而逐渐被废弃了。现在，一群新的不速之客占据了这里，并打算将它变成一座要塞。
迈克尔·麦克尼尔让其中一名士兵领路，他紧随着这名士兵前进。他偶尔会放弃走在最前面的机会，多半都是因为不熟悉当地环境。眼下正是南非的冬天，他们的负担也少了许多。倘若有人在盛夏时节从这里经过，即便因为遭受虫子叮咬而发病，也会因为中暑而躺进医院里。四周一片寂静，只有微风吹动树叶时发出的响声，其次便是军靴踩碎枯叶和木棍的声音。
“最近一段时间的战况如何？”
“很糟。”杜米索·图图走在第三个，他重重地叹了一口气，对麦克尼尔说道：“上校相信他可以在这里吸引更多的敌军兵力，而我们自身的处境不占优势……假如我们在防守一座真正的要塞，他倒是也有自傲的本钱。可是，我军现在的状态和野战没什么区别，敌人在暗，我们在明……”
“也许有人会认为他的决定完全正确。”麦克尼尔停下脚步，揉了揉眼睛，而后继续前进，“您看，敌军要是被拦截在这里，无论是西南方向的友军还是东北方向的空降兵团都可以趁机发动猛攻，叛军将会在此期间遭受重创。虽然代价可能是牺牲掉达特曼上校的第五步兵团，但这种代价对于那些策划战争的人而言不过只是个数字罢了。”
附近的大部分山地被植被覆盖。这些植物并不是天然地生长在这里的，而是过去的庄园主们为了装点自己的家园才派遣奴隶来到这里种下树木。有些精疲力竭的奴隶在完成工作后就一头顺着悬崖摔下了山谷，其他人也不会对他们的死亡感到担忧或是心痛，大部分奴隶只会麻木不仁地执行主子的任务，直到死亡同样降临到自己身上为止。至于这些铁路，它和本地土著没什么关系——一百多年以前的商人们相信土著只配在农庄里干简单的杂活。埋骨在枕木和铁轨下方的，是来自欧洲本土的百万工人，这些穷困潦倒的平民为了生计而听信谎言，来到殖民地闯荡，不出意外地成了殖民地的燃料，在轰轰烈烈燃烧着的火炉中化为灰烬。
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