“了解。”丰塔纳中尉一丝不苟地记录下了马林上尉的指示，并随即将这些命令发送给了负责指挥作战的士官们。远征军目前在总体上占据优势，此时逼迫疲惫不堪的士兵们继续冲锋陷阵无疑会引起士兵的反感，但马林上尉对命令的描述中又找不出任何可供反驳的突破点。想到这里，丰塔纳中尉不由自主地为那些只为了混一口饭才加入军队的青年而担忧，他很清楚，那些年轻的新兵还不具备充当合格战士的心态，因而他总是小心翼翼地不让那些新兵涉足最危险的战场。
代价则是老兵必须把自己累得像牲口一样才能勉强完成上级的指示。
在马林上尉和她的属下们参观要塞内部并召开简短的作战会议时，接受了新命令的士官们忙于整顿各自的队伍、说服似乎产生了些许厌战情绪的士兵们配合长官的新要求。许多士官不得不以暴力压制下属的反抗，好在这种最坏的情况和亚科武中士是无缘的。作为团队内颇具威名的老兵，麦克尼尔帮他摆平了士兵们的潜在不满。
“我虽然自认为能够理解他们的想法，可是这么着急地把疲惫的士兵重新送回前线实在有些不妥。”麦克尼尔和亚科武中士坐在弹药箱上休息，他们刚刚清点了人数，仍有几名士兵未能准时前来集结。一些士兵还在远方和附近的叛军士兵搏杀，另一些则始终失去了和上级的联系，亚科武中士更愿意相信那些人已经不幸牺牲。
但是，失联人群中也包括彼得·伯顿，而麦克尼尔万万不愿意相信伯顿也已经战死。战士的最佳归宿固然是战死沙场，彼得·伯顿也确实在麦克尼尔【已知的历史】中死于任务中的意外事故。无论真实情况如何，迈克尔·麦克尼尔说服自己不去思考那些最糟糕的事情，即便他隐约为此而做好了调整计划的准备。
“听说舰队又被叛军……不，被【无瑕者】击退了一次。”亚科武中士说着麦克尼尔前去攻占补给站期间无从得知的消息，“本来以为敌人在得知我军携带着反应弹并获得了使用许可后，会变得收敛一些……谁会想得到，他们采取了一种近似自杀的战术来反制我军。”
“那需要很精妙的控制。”麦克尼尔为这些敌人的强悍而折服，排除兵员的素质低下不谈，叛军和【无瑕者】都称得上是能与正规军打得旗鼓相当的优秀军队，“用短程折跃逼近舰队，在短距离内用導彈进行【近战】——这样一来，我军因为担忧把自己的舰队连带着一起摧毁而无法使用反应弹，而激光炮又可能造成误伤。”
“没错，他们聪明得很，每次主动出击时都已经做好了万全的准备。”亚科武中士远远地看到丰塔纳中尉向着他们走来，连忙拍了拍麦克尼尔，提醒麦克尼尔不要在长官面前失态，“……好吧，看起来我们又被安排了新的工作。”
对于麦克尼尔愿意为自己主动摆平士兵的不满这件事，亚科武中士显得很意外。麦克尼尔解释说，士兵们在战争中所求的，第一是保命的能力，第二则是确保自己在战争结束后仍能维持基本生活。许多士兵尽管为新统合军卖命多年，当他们失去了战斗能力而被迫退出军队时，除了他们的老战友会为他们唏嘘感叹几分钟之外，没有人会在乎这些人的离去——只有当这些除了杀人之外缺乏其他谋生本领的老兵们流落街头成为流浪汉时，他们才能再一次活跃在公众和昔日战友的眼中。
这是为了报答亚科武中士对他的指点，此外也包含着麦克尼尔一些不为人知的心思。
内容未完，下一页继续阅读