刚刚来到一个新世界就发现自己已经被动地开始执行作战任务的麦克尼尔迅速地调整好了心态，并旁敲侧击地和他的同伴聊着天，以免被对方识破。然而，他低估了对方的警惕性，这名自称叫叶真的亚洲青年男子只说自己来到附近进行某种社会调查并因战乱而急需离开，至于个人问题和关于附近社会时局的相关提问，对方一概不予理睬。
那么，作为一个正在负责保护缺乏战斗能力的重要人物的士兵，麦克尼尔首先要做的是完成手边的工作。很不巧的是，附近正在发生剧烈的武装冲突，爆炸声从早到晚都未曾有过片刻停息，他们能够安然无恙地在树林里连续多日顺利地只顾着赶路而不是被炸得血肉模糊，只能算是运气好。
而这种运气说不定也要耗尽了。
“好，我们出发吧。”麦克尼尔见他的同伴打理好了背包，于是向着对方招了招手，自己继续探索前方的道路。他不怕对方会被自己甩在身后，明知离开保镖就会性命难保的学者总会知道该在什么时候更卖力一些赶路。只要叶真不在他和敌人发生冲突的时候不合时宜地站出来吸引敌人的火力，他就有信心把这位疑似为某个机构或某个组织从事调查工作的学者带回他该去的地方。
交易存在着一个等价的原则，麦克尼尔一向这样坚信着。叶真所掌握的调查内容，值得他的老板专门雇佣一名士兵来护送他离开而不是任由他死在局势混乱的战区，那么可能被这项调查损害利益的某个势力也一定会想方设法地避免调查内容离开其掌控范围。凭借着身为特种兵的直觉，麦克尼尔隐约感觉到周围时常有冷峻地注视着他们的目光，每次这种如芒刺在背的感觉都会在他下定决心采取行动时突然消失。
除去四面八方的枪声和爆炸声，树林中还算安静，只有靴子踩在草地和落叶上的声音偶尔钻进他们的耳朵。
“维和部队……还存在吗？”不知为何，几天以来在赶路时一直保持沉默的叶真忽然突兀地问了一句。
“你们应该比我更清楚才对。”麦克尼尔停下了脚步，但很快他又迈开了向前的步伐，“过去人们愿意相信自己听到的传闻，后来连亲眼所见的事实都不一定是真相了。”
“我听说过有一支由原本的维和部队组成的雇佣兵团活跃在印度东部，没想到他们把业务拓展到缅甸来了。”
麦克尼尔心里那种不祥的预感又一次加重了。维和部队若是已经成为一个历史名词，那么un恐怕也已经不复存在。况且，维和部队原地再就业并沦为雇佣兵这种奇闻，恐怕只会发生在兵荒马乱的年代。由此推断，陷入战火的远远不只是印度的东部地区，也远远不只是他们当前所在的缅甸，而很有可能是大半个世界。
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