“麦克尼尔先生，代表好像有反对意见。”阿南达小声对他说着，并指了指麦克尼尔左侧第二位白了头发的老年村民代表。那人戴着一副眼镜，看上去是曾经接受过正规教育的人。中南半岛的穷困农村地区的村民普遍不认字，更别说接受教育了。
居高不下的文盲率成为了东盟前进的障碍。
得到了麦克尼尔的允许后，年过六旬的村民代表颤颤巍巍地站了起来，在他那肮脏的蓝色工服上衣的衣摆位置用力地擦了擦手，免得弄脏了会议室的桌面。上一个弄脏了会议室的村民代表被警卫打得半死，谁也不想成为下一个受害者。
“我们连这些小额度贷款也还不起啊。”他的声音几乎能滴出血来，“上一次分配土地，不就成了强买强卖吗？原本占据着土地的人，用尽手段夺走我们一切的东西充当抵押贷款的实物，别说扒掉房子，就是贩卖人口都无法阻止……”
“……这可不能怪到我们身上，也别怪到我身上。”麦克尼尔咳嗽了两声，脸色变得尴尬起来，“兴亚会宣布没收土地的时候是无偿没收，那我们总不能让这些人饿死吧？那笔贷款是提供给土地原本所有者的补偿，也算是合理的价格。好了，关于土地的问题早结束了，我们应该谈点更实际的事情。”
老年村民代表哼哧哼哧地喘着气，憋住了心里的后半段话。他一言不发地坐下，不再把视线投向麦克尼尔。
又有几名村民代表向麦克尼尔提出了问题，热心的麦克尼尔也分别进行了解答。这本来不是他的工作，他能坐在这里处理原本应该由老谷县农业处负责的问题，只不过是因为他效忠的长官具有特殊的身份。本地官员的无能给麦克尼尔带来了更多的发挥空间，他在乡村地带驻扎的日子让他对许多问题有了更深一步的了解，哪怕只是纸面上的。
回顾过去的一年，麦克尼尔不敢说他获得了成功，因为他真正希望推行的计划离实现依旧遥遥无期，而他早早认清的威胁并未给他的工作指明更具体的方向。西比拉系统在东盟的应用可能带来无孔不入的监控，而麦克尼尔从未否认这个工具对于从战乱刚刚步入和平的国家在维持稳定方面的作用——他当然更不希望看到东盟再次陷入战火。先要让工具投入使用，才能谈工具的优点和缺点。
但是，他逐渐回忆起了自己所在的位置曾经有过一个臭名昭著的外号【金三角】，难怪连本地的东盟军军官和士兵都卷入了贩毒集团的生意。尽管他在戴斯蒙德·卢塔甘达的协助下不停地铲除这些贩毒集团的触角，并将其中几个贩毒集团驱逐，让城镇和乡村能够专注于恢复生活似乎仍然是奢侈。越来越多的可疑外地移民涌入，给他带来了许多麻烦，也给当地农民的生存环境带来了不小的考验。
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