or5-ep3：围剿（11）
“奇怪，我不记得这应该是出现在我身上的想法。”彼得·伯顿蹲在长椅上自言自语，“……这是好事，难道不是吗？我们可以把那些和我们作对的叛军彻底歼灭，让他们为荒谬而幼稚的念头付出代价。唉，我既不是什么胆小鬼也不是和平主义者，可是战争重新爆发还是让我——麦克尼尔？你在考虑什么呢？”
“竞选的策略。”迈克尔·麦克尼尔就坐在伯顿身旁，一本正经地回答道，“你还记得我说过的话吧？想要把我们的计划变成现实，想要用我们的能力去做更多的事情，首先就要获得施展才能的平台。”
伯顿无趣地吐着舌头，不想随便打搅麦克尼尔的兴致。他看得出来，而且也毫无保留地支持麦克尼尔的决定：获得能够用于获取和支配更多资源的权力。恰逢兴亚会决定逐步恢复各级议会的功能，此时浑水摸鱼在县议会中取得一席之地无疑是最佳策略。
在他们证实图谋袭击金边的农业学术会议的犯罪嫌疑人是一名曾经参加自由南洋联军的原游击队员后，兴亚会迅速撕毁了自由南洋联军之间的停火协议，大举进攻东盟各地的自由南洋联军下属武装组织，战火遍布中南半岛。中南半岛北方原本就是交战最激烈的地区之一，战斗重新开始的新闻极大程度地刺激了当地的居民，许多不想被重新卷入战乱的居民纷纷难逃。
而另一些人出于某些目的，决定坚守在此处。麦克尼尔为桑松的理想服务，也为自己的计划做着准备。他从伊德里斯沙阿手中弄到了足够的资源，这些资源能够维持他和马卡洛夫之间的合作，也能让老谷县的困境得到改善。最重要的是，必须将东盟军排除在外，不能让军人继续管理民政事务。同样身为军人的麦克尼尔持有这种观点实在是滑稽，他忘记了他的立场和身份。
桑松开玩笑时提出的建议成为了麦克尼尔目前的主要工作，他从中看到了把临近战区的农村、市镇从萧条和破败中拯救出来的方法。这不是为了他的个人利益，而是为了让食不果腹的农民免于挨饿、让这里的下一代居民不再是连法律条文都读不懂的文盲。不知疲倦的麦克尼尔刚返回中南半岛北方，便紧锣密鼓地筹备着多项工作。一方面，他要尝试着举行自己的竞选活动；另一方面，他还要在各项工作之间达成平衡。
“给候选人投票是一回事，自己当候选人又是另一回事。”伯顿在理智上支持麦克尼尔的决定，但他不认为完全不具备从政经验的麦克尼尔能胜任这项工作，“当我看着别人的竞选宣传片和演讲时，我会想，他们也不过如此，换我上去也能行！嘿，可我终究没有那样的本事。”
“不需要什么高端的宣传内容，我的想法是向当地的居民强调，我们能让他们过上更好的生活。这种口号虽然很俗气，可是非常管用。”麦克尼尔保持着自信，他这样向伯顿陈述他的优势，“过去的半年中，我不断地想办法维持当地的秩序、为他们吸引投资，街道上的无业游民现在越来越少了，由于生活过不下去而流落街头的乞丐也不见踪影，这正是我的工作起到了效果的证明。”
然而，麦克尼尔自己也承认，老谷县非常贫穷。一旦附近的战事重新开始，刚有好转的经济状况又会急转直下。因此，他必须保证马卡洛夫带来的那些合作伙伴在当地安营扎寨，至少要让他们失去轻松撤离的机会。如果东盟军没有能力保卫附近的村庄，麦克尼尔也不介意组织民兵对抗自由南洋联军。
半个多小时以后，弗拉基米尔·马卡洛夫风尘仆仆地赶到了老谷市（县城所在地）。他按照麦克尼尔留下的地址在一处公园中找到了麦克尼尔和伯顿，并提议立刻前去巡视上一次他们选定的地点。
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