他们无疑处于更被动的局面中，若他们仍是流浪在外的雇佣兵和难民，事情倒是变得简单了许多；而现在，他们则只能赌敌人比他们更缺乏打破现状的勇气。此时，来自兴亚会内部的革新派的支持反而成为了莫大的压力，过度地透支这些人的信任会把麦克尼尔和他的同伴们推向更危险的境地，而这也是麦克尼尔暂时找不出报复措施的原因之一。看在上帝的面子上，要是东盟的其他商人愿意跑到这种穷乡僻壤的地方做生意，这件事不必他来管，整个中南半岛北方的贫困地区早就走上了通向富裕的道路了。
哪怕是对工程进度进行比较乐观的估计，直到几年后麦克尼尔才能以相对更小的损失和这些人决裂。
他用了九牛二虎之力说服伯顿放弃躺在公寓楼或办公室里休息的想法，把伯顿推出住处、让伯顿去代替他应付那些可能因察觉到他返回老谷县而变得再度活跃起来的本地名流们。至于麦克尼尔，他需要对前段时间伯顿动身离开老谷县之前可能泄密的人员进行一番调查。
在赶往他们私自设立的俘虏营兼【康复中心】的途中，麦克尼尔接到了阿南达的电话，他从阿南达的报告中得知了一个让他差一点从车上跳下去的消息。勉强按捺住了内心的慌张后，迈克尔·麦克尼尔不动声色地让为他开车的司机返回老谷市的城中心区域，他总要先找到一个对敌人下手的突破口才行。
再见到阿南达的时候，麦克尼尔毫不惊讶地看到三十多岁的泰族青年又变瘦了不少。伯顿不像麦克尼尔那样愿意在身边随时安排一个关系较为密切的助手，所以他在代替麦克尼尔管理老谷县的相关事务时总是找理由把阿南达送去附近的偏远地区办事，倒霉的阿南达每天不是在赶路的途中就是在折返的路上，一来二去，他甚至怀疑自己患上了胃病，并在和麦克尼尔重新见面时忙不迭地向麦克尼尔诉苦。
“辛苦你了。”麦克尼尔不冷不热地说道。
“这不要紧。”坐在麦克尼尔的县议员办公室里，阿南达接过了麦克尼尔递过来的咖啡，只是轻轻地用嘴唇碰了碰杯子的边缘，“倒是另一件事让我感到不安。你们离开老谷县的这段时间，县税务局在整理报告的过程中发现了一些问题。”
即便8月末的中南半岛的气候仍然炎热，麦克尼尔却几乎冒出了一身冷汗。这当然不是因为年久失修的办公楼里的空调有着超乎想象的威力。不，那只是他私下里和伯顿开玩笑时的推测，世上不会有这么巧合的事情。如果连他随口说出的笑话都能够精准地成为对未来的预言，麦克尼尔还不如去买彩票来证实自己的运气。
“这种事在南方，在胡坦班达……不，我搞错了，我是说在新加坡，很常见。”麦克尼尔从办公桌的抽屉里找出了一盒饼干，权当是消遣无聊时光的安慰，“有许多商人在自己的生意稍有起色后，宁可让生意亏损、让员工甚至是忠心耿耿的老战友丢掉工作并流落街头，也要不顾一切地满足自己的奢侈享受。从这一点上来看，胡坦班达的大富豪们只需享受手边的财产而不必再做生意，真是所有人的幸运。”
“我也希望事情仅仅是几个个人**强烈的商人因自己的私欲而毁坏了生意这么简单。”阿南达表情凝重，他那张脸几乎能拧出水来，连带着把麦克尼尔也看得十分紧张，“但是……您难道忘了吗？本地的企业只有两种，一种是本地的实权人物经营的，另一种是作为中介的您带来的。我想，当地人会优先团结起来掩盖他们自己的过失而将矛头对准您。”
有那么一瞬间，麦克尼尔想要站起来大声地驳斥阿南达的意见。是他，是他麦克尼尔和他代表的桑松所象征的那股势力为老谷县的发展注入了新的活力，那些只懂在自己的地盘上坐吃山空的家伙有什么本事？要是他们真的像他们平日在宴会中吹嘘的那么多才多艺，老谷县也早就不会是一个半死不活的贫穷地区了。从阿南达真挚的眼神中，麦克尼尔再一次想起了自己过去的经历。不能把公民的未来交到这种人的手中，他们和通用银河那样的星际巨型企业集团一样，是人类公害。
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