or6-ep2：尼布甲尼撒（1）
“要是明年雅典奥运会有as机甲比赛项目，那可算得上是人类历史上的飞跃了。”聚在餐桌前用餐的几名体面人听着他们的同伴滔滔不绝地讲述技术改变生活方式进而从各个角度改变人们认为理所应当的种种旧观念的过程，“唉，我能够预感到我们现在所适应的生活方式很快就会消失的。哪怕在两百多年前……不，哪怕是一百多年前，人们大概也无法想象没有马匹的日子。”
和这些闲适而愉快的职业经理人们相比，另一张餐桌旁披着白大褂的光头男子显得格格不入。他会在思考什么呢？是最近那个私自挪用了几百万美元从而被吉欧特隆公司送上法院的会计师？还是科研攻关上的难题？这一张桌子旁的人们理解不了另一张桌子周围的同僚们在想什么，反过来也是成立的。隔在他们之间的并非傲慢和偏见，而是许多常人难以逾越的硬性障碍。
事实上，埃贡·舒勒愿意将经营人际关系作为他能安静下来研究科学问题的必要保障，而且他也不介意向伯顿请教一些技巧。尽管如此，他终究带着一种骨子里的冷漠，这理所应当地阻碍了他和非技术领域的同事们拉近距离的尝试。当然，舒勒也不会过分地在乎别人对他的看法，他首先要使得自己的一切行动服务于他们这个来自其他世界的团队的需求，其次则是服务于当前的效忠对象。
当舒勒的脑海里刚冒出这个念头时，哈罗德·布朗就端着餐盘走进了餐厅。他的脑袋上那向着四面八方散开的头发让他看起来活像是炸毛的野猫，而且发梢指向方向的均匀分布更是让人产生了一种对方刻意维护这种奇怪发型的错觉。考虑到这一点，舒勒不自觉地摸着自己的光头，心理顿时平衡了不少：他永远都不用担心头发影响生活了。
在这座位于巴格达市内繁华地段的大酒店里，他们可以轻而易举地从高层餐厅俯瞰附近城区的景色。十几年过去了，纵使伊拉克的其他地区还没有走出战争带来的伤痛，巴格达恢复得还算不错，哪怕偶尔也会有爆炸或枪声打破城市中的平静生活。吉欧特隆公司派驻在伊拉克的代表们，平时除了出入于公司设立的办事机构外，便是在各种酒店流连，体会着他们在美国本土难以用同等价格享受的服务。
“只有在这座城市里，我们才能勉强感受到作为一个正常国家的伊拉克的模样。”舒勒用叉子插在一个肉丸上，“不过，如果我们被这里所呈现给我们的表象蒙蔽、忘记外面时时刻刻发生的残酷现实，伊拉克大概永远都不会有好转的趋势。”
“那是伊拉克人的问题，不是吗？”布朗笑起来的时候，脸上的赘肉堆积成的模样很像是一只真正的胖猫，这副和蔼可亲的表情永远能够让陌生人降低警惕性，“我们只是来做生意的，顺便为更多人做出一点微不足道的贡献。对了，舒勒博士，技术部门的那个建议，你觉得怎么样？”
提起前不久的新发现，舒勒的内心不由得活跃起来。他必须承认，世上永远不缺少天才的眼光，而吉欧特隆公司正需要在无法准确解析其原理的情况下最大限度地利用λ式驱动仪来取得技术上的新突破。舒勒抛出了自控式无人机的概念后，吉欧特隆公司内部很快有知情者指出，既然λ式驱动仪通过吸收as机甲驾驶员那看不见摸不着的精神力量来工作，那么他们或许能够尝试着利用这一读取脑部信号的过程直接制造出能投入实战的人工智能而不是让一群数学家和程序员把自己关在机房里闭门造车。
这个方案同样得到了舒勒的支持，而且舒勒迫切地希望自己能够在结束这个平行世界的旅程之前拿出一些能够改变科学技术发展方向的研究成果来。严格来说，舒勒自认为他印象中的超时空传送仪胜过这个世界中的所有已知技术，然而常温核反应堆同样是直到2077年都没能实现的，双方之间各有长处，没必要分出高下，真正让舒勒有些感到不安的只是尖端技术过分地集中于as机甲这件事。
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