村里唯一读书识字的大人、也是小周村唯一的外姓人姚铁嘴从镇上回来，带回一个激动人心的消息：镇上的恒生药铺要招伙计！
姚铁嘴是个外乡人，有一年孤身逃难到这里，小周村祖传规矩是不接纳外姓人的，但这姚铁嘴是个读书人！虽然他既不是秀才更不是举人，没有任何功名在身，但他识字。村里的族老拿出好几本族谱试探他，他一字不错全给念出来了。
他还会算命打卦。村里的小猫小狗丢了就找他，他能大致不离的说出去向；有老人去世，他也能提前告诉那家人，说你家的老人会在某年某月某日登仙，请及早准备后事。他说出的日子虽然不那么准确，但前后也隔不了几天，这就很神奇了。
姚铁嘴从此就在小周村落脚了。他闲时会教村童识字，也能给村里的老人讲古，颇受村民们欢迎。苦娃就能识得一百多个字，七岁的星娃不但能写自个的名字，连她爹周山虎的大名也能写全，这都是姚铁嘴的功劳。
姚铁嘴除了算命讲古，就只有一个爱好：风水。他没事时就在小周村周围的山间田野里转悠，尤其去得多的是冰镜湖边。据他说小周村风水极佳，早晚要出大人物；那冰镜湖善纳四方水气，只进不出，更是了不得。
姚铁嘴不打猎不种田，常去镇上摆摊算卦谋生，算是村里头号消息灵通人士。这次他带回的消息里，恒生药铺是镇上仅有的两家药铺之一，老板姓王，叫王怀古，不光药铺生意做的好，自身也是镇上数一数二的大夫，一身医术很是有名。
姚铁嘴的卦摊就在恒生药铺的对面，他与王怀古有些交情。这次恒生药铺的二伙计家里老娘不幸没了，二伙计辞工奔丧，所以要再招一个。恒生药铺的伙计待遇优厚，吃住都算老板的，每月还有二钱银子可拿，这对山民家的少年来说诱惑不小的。
几日后，小周村十岁以上十五岁以下的少年倾巢出动，都随姚铁嘴去了镇上，苦娃自然也在其中。
恒生药铺门前人潮涌动，足有三四十个半大不小的小子们伸着脖子朝药铺里张望，药铺门开着，却不见有动静，只偶尔有几个买药人进出。
日头渐渐升高，聚在门口的少年们心中开始嘀咕，耐性差的就先走了，到巳时左右，只剩下十来个少年没精打采的蹲在药铺门口，那药铺里出来一个中年人，四十多岁，一身青色长衫，眉目疏朗，神情儒雅，往门口一站，看了看那些少年，说道：
“能识字的、能识得草药的进来。“说罢转身又进去了。
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