萨尔浒之战，明军一共出动了8万多本国军队以及13000余名朝鲜军队并近3000多叶赫军队，其中朝鲜军队和叶赫军队不提，自身伤亡、被俘超过3万，最终只有大约45000名官兵辗转逃生，经此一役，明军彻底丧失了在辽东实施主动进攻的能力。
面对萨尔浒的惨败，明廷不得不将杨镐及李如柏、马林等文武官员撤职查办，但算后账的结果并不能改变当前辽东不利的局面，因为需要重新派一位了解辽东形势的重臣去维持局面。
早在接到萨尔浒惨败后没多久的万历四十七年三月十四日，时任工科给事中的祝耀祖和浙江道御史杨鹤便先后上疏要求任用熊廷弼接任杨镐，但兵部给出的答复是“不报”！
内里是不是有党争的意思，没有人知道，但吏部很快看不下去了，便出手帮了熊廷弼一把，让熊廷弼以大理寺左寺丞兼都察院河南道监察御史的身份宣慰辽东。
对了，只是宣慰，而不是任命其为辽东最高指挥官。
但这件事还是莫名其妙的拖延了下来，直到开原失陷的消息传到了北京，熊廷弼这才以兵部右侍郎兼都察院右佥都御史的身份得以经略辽东。
幸好幸好，后金这边也因为萨尔浒之战及开原之战损兵折将的缘故，所以才没有大举进犯辽东，从而给了熊廷弼收拾残局的机会。
可是正是因为开原之战打的太过顺利了，后金方面彻底打消了对明军战力的忌惮，所以，在熊廷弼刚刚走到山海关的时候，后金军攻占了铁岭（朱由崧明显是记错和漏记了）。
沈阳和其他城堡的军民得到铁岭失陷的消息，全都吓得仓皇南逃，辽阳一带的人心也颇多不安，大有风吹草动，便弃城而逃的架势。
在这种风声鹤唳草木皆兵的情况下，真·勇于任事的熊廷弼没有在山海关停留观望，而是兼程赶往辽阳；一路上，遇到逃民，熊廷弼便劝说他们北返，遇到逃兵，便加以整顿收留，遇到逃将，则毫不留情的加以斩杀，并籍此慰藉之前死难的将士。
在熊廷弼的果断行动下，辽东的局势开始稳定下来，于是抵达辽阳之后的熊廷弼趁热打铁，上疏罢免了畏敌如虎的总兵官李如桢，用悍将李怀信来代替他，又斩杀了贪污的将领陈伦，终于使得辽东的军心和士气有了较大的恢复······
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