甘州是甘肃镇镇城所在，明甘肃巡抚林日瑞据城死守，但闯军借着大雪天守城明军警惕性不高之际，果断登城，一举攻克了甘州，抓捕了林日瑞等人。
此后，起义军又夺取了西宁、庆阳等地，从平凉逃亡庆阳的末代韩王朱亶塉一家也最终难逃生天，成了闯军的刀下之鬼。
在西北全境为闯军所据的同时，李自成于崇祯十二年二十日出兵山西。
当月二十二日，自河津东渡的闯军攻克平阳。
二十一日，这支闯军便以“倡义替营首总将军”的名义向山西各地发出檄文，宣布“明朝大数已终，严刑众敛，民不堪命”，“我圣主体仁好生”，“海宇归心，渡河南而削平豫楚，入关而席卷三秦”，“不忍坐视晋燕久困于汤火”，“特遣本首于本月二十日自长安领大兵五十万，分路进征为前锋，我主提兵百万于后”，“为先牌谕文武官等，刻时度势，献城纳银，早图爵禄，如执迷相拒，许尔绅民缚献”云云······
闯军进入山西后，崇祯皇帝预感大难临头，便采取了一系列措施，试图挽救明朝的统治。
这些措施包括，派遣时任东阁大学士的李建泰督师出征、派内官监视诸边和近畿要害、向北京及周边调动军队----但给吴三桂的命令一直到崇祯十七年三月初才发布，此时已经为时过晚了----发布诏书争取人心分化闯军各部以及酝酿南迁。
说起来，崇祯皇帝其实早有南迁之意，第一次南迁的提议就是崇祯皇帝自己提出的，当时是崇祯十五年十一月间，清军第五次入关，一路所向披靡，整个直隶和山东糜烂，所以，当时崇祯皇帝便召集首辅周延儒商议，有没有可能迁都南京。
但崇祯皇帝这一提议，遭到了天启帝懿安皇后的反对，懿安皇后质问崇祯皇帝“宗庙陵寝在此，迁安往？”
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