苏州城。
一马绝尘而来，险些撞翻路上无辜的行人。
虎背虬髯的背刀客在天下楼门前勒绳停下，刀客不似江南男子的温软儒雅，带着西北荒蛮之地的鲁莽粗犷，走惯了江湖，带着匪气，抛一锭碎银子给门前迎客的伙计，粗中带细道：“老子这马要寄养三日，记得喂最上等的草料。”
天下楼外红底金字的水牌子写着“衣冠不整者不得入楼”。
要入天下楼，就得守规矩。
刀客翻身下马，在门前整理妆容，跺去鞋底的泥巴，拍掉身上厚实的浮土，浮土太厚，呛得刀客连咳几声，等尘埃落地，又啐两口唾沫将头发梳理平整，挤出笑意，迈步进楼。
一层楼是打尖赶路的江湖客，刀客未停留，径直上楼。
二层楼是江湖名士常待的地方，刀客要在苏州暂留三日，二层楼能听得到些他想打听的事。
上楼，寻一张靠窗的桌子，连着赶路好几日，风餐露宿，闻见楼里扑鼻的饭香味，口水泛滥成河，顾不上打听消息，解下刀横在桌角，粗声喊伙计要一条脆烧猪肘，一只烧鸡，一坛子烧酒。
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