苏州城南有座占地百亩的书院，由金陵王家出资修建，摒弃门第之分，不论是清苦人家还是豪门权贵的孩童，到了识文断字的年纪，都能去书院寻一方书桌，跟着先生学习课文，考取仕途。
书院正堂有一树古柏，已栽种百年有余，如今亭亭如盖，苍翠繁盛。
夜色微凉，月光穿过古柏枝杈，斑驳脚下青石。
书院黄昏时便下课，除了守院的夫子和负责杂事的仆从，整个书院静如山谷。
古柏下有一方石凳，谢灵远横躺在石凳上饮酒，斑驳月光沉在他双眼之中。
王二公子被王家出名，棺材入不得王家别院，与他相好的旧友凑出一笔帛金，在书院柴房为他设下灵堂。
王二公子的灵堂颇为简陋，麻席撑起的四方灵堂，悬挂一尺白绫，摆着两坛不知掺了多少水的劣酒。
与王二公子相熟的都是世家子弟，几位旧友装模作样地在香炉里添上一炉慰灵香，笑着谈论起花柳巷又来了新的姑娘，相约一同前去找几个姑娘，吃酒耍钱，风流快活。
王家也只是差几个老眼昏花的老仆在灵堂前装装样子，哭嚎几嗓子，将大把裁得歪七扭八的纸钱撒去半空。
这份萧条，让谢灵远有些伤感，翻出柴房，重游幼年求学的书院，了去烦心事。
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