两人在贡院门前站立良久， 紫苏小姐方对杨牧云说道“杨公子，贡院是专门进行科考的地方，平常人是不能进去的。如果是在洪武和永乐年间的时候，你中举后还可以来这里考进士，现在就只能北上京师了。”
杨牧云摇头道“江南如此风景，为何太宗皇帝要将国都迁往幽燕那苦寒之地，连带我江南士人进京赶考都要再跑到千里之外。”
紫苏小姐那诱人之极的眼神瞟了他一下“秀才公，难道你不晓得天子守国门么？太宗皇帝是一个有作为的皇帝，他的雄心壮志又怎会被江南的莺莺燕燕所牵绊。”
两人说着话不知不觉来到一片规模宏伟的学宫前，杨牧云一抬头，这学宫的大门跟贡院一样气派，门额上的大红牌匾刻着“应天府国子学”六个描金大字，旁边还有一行小字“洪武十五年立”。
杨牧云叹道“这国子学可比湖州那府学气派多了。”大门内进进出出的全是身着儒衫的书生，应该都是国子学的学生。杨牧云顿感亲近，正想和紫苏小姐入内一游，忽听大门的牌楼左边传来一阵叫好声，边循声望去，只见一大群学生们不知围在一起看什么。
紫苏小姐好奇地拉拉他的袖子“杨公子，我们过去看一下。”杨牧云点点头。
两人过去一看，原来国子学的学生们在玩投壶游戏，两个双耳细口的陶壶放在两人五步之外，每人手中十枝羽箭，向各自的壶中投去，学生们投壶的技艺都不高，也不甚讲究，以投中多少定输赢，多者胜。看了半天，一局十箭全中的都没有，杨牧云微微摇头，他跟自己的师父练过三年暗器，对这种小把戏自然看不下去。正要转身离去，忽听一个清脆的嗓音“哥，你看他们投壶,实在太差了。”杨牧云循声看去，只见一个十二三岁的少年正对一位年约二十许的青年说着话，那青年身穿绯色长袍，腰间佩带一块黄玉，丰神俊朗，眉宇间英气勃勃。绯衣青年连忙呵斥“不要胡说。”
这时一个正在投壶的书生不服道“我们不行，那你来。”绯衣青年拱手施礼“舍弟出言无状，还请仁兄原谅。”那书生乜了他一眼“好啊！那你投中十个，我就原谅他，不然，”坏笑一声，“就把令弟给了我吧。”说完周围的人一阵哄堂大笑，那少年气得满脸通红“你、你大胆，你胆敢”绯衣青年冷冷地瞪了他一眼，少年忙把后面的话吞回肚子里。
绯衣青年微笑道“那恭敬就不如从命了。”他从箭壶里拿出十枝箭，在五步的距离上又后退两步，稳稳站定，右手抽出一支箭，略一瞄准，羽箭脱手而出，在空中划出一个漂亮的弧线，“当啷”一声羽箭稳稳地落入壶口里。“第一支，中！”旁边的评判人喊道。
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