清晨，京师九门前扬起一片狂沙，这是斡剌特骑兵将要进攻的前奏。明军将士们的神经开始绷紧，虽然之前德胜门获胜极大的鼓舞了明军的士气，可毕竟敌人的威胁还在，还不能掉以轻心。
阜成门守将顾兴祖，是开国功臣镇远侯顾成之孙。自小生活优渥，虽然出身将家，却没打过什么硬仗。袭爵后，第一次担任总兵官出现在广西的平叛战场上，面对乌合之众的蛮兵，他打得也并不轻松。幸运的是，仗打到一半蛮兵出现了内讧，大批人众主动放下武器过来归降，让他躺赢了一场胜利。
宣德初年，交趾局势糜烂，明军被黎利的军队困在了东关城中。宣德帝下旨让他带兵赴援，可这位功勋家族的三世祖却畏缩不前，眼睁睁的看着东关城陷落而无所作为。
宣德帝大怒，削去他的爵位，将他逮捕下狱。可这位顾侯爷打仗的本事没有，投机钻营倒很在行，经过一番打点，不过在牢里蹲了一年多，便被放了出来。
后来朱祁镇继位后，他又搭上了王振这条线，混得又风生水起。不但恢复了镇远侯的爵位，还担任了五军营的左哨军总兵官，如果天下太平，他就能一直风光下去。谁知天降横祸，蒙古各部联合起来进犯大明，朱祁镇御驾亲征，顾兴祖也在军中。土木堡之战，他躲在死人堆里捡回一条命回到京师。由于大敌当前，新继位的朱祁钰听从了于谦的劝谏，没有追究他的罪过，而是降为副总兵了事。
根据这位顾侯爷的履历，于谦是不放心让他独当一面的，因此让孙镗和他一起守阜成门。孙镗是一员骁将，之前在南方跟随陈懋围剿流贼叶宗留，获得金华、乌龙岭大捷，后被召入京师。
顾兴祖名义上是阜成门主将，可孙镗一直未把他放在眼里，两人一见面便是一阵互怼。
面对斡剌特人的小股疑兵，孙镗要求主动出战。顾兴祖反对，认为应该静待对方来攻。两人就在众目睽睽之下展开了撕逼。
“孙佥事，”顾兴祖说道“敌方态势未明，我们还是以静制动，静观待变的好。”
孙镗很不以为然，“顾侯爷此言差矣，鞑子以小股骑兵挑衅，我们应主动出击将他们消灭，以提振我军士气。况昨日尚书大人在德胜门与鞑子一战，大获全胜。可见鞑子也没什么了不起，只要我等奋勇拼杀，定教他们有来无回。”乜了顾兴祖一眼，“我听说土木堡之战，顾侯爷也在其中。你如此畏战，不会是被鞑子吓破了胆吧？”
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