吕布说这句话是有缘由的。
两个月前，原主（吕布）再次反叛朝廷与袁术结盟，派高顺、张辽攻打沛城，击败刘备。曹操派夏侯敦援救刘备，也被高顺打败。
之后，高顺等攻破沛城，俘虏了刘备妻儿，刘备败投曹操。
曹操于是亲自率兵攻打徐州，大军抵达下邳城外，送了一封信给原主，向他陈述祸福，意图劝降。
原主想投降，但陈宫等人由于曾经背刺过曹操，恐其不容，故而极力反对。
陈宫对原主献计说：“曹操远道而来，其势必不能持久，将军如果用步兵和骑兵驻守城外，我率领其余人马关了城门把守。曹操如果向将军进攻，我带领部队从后面进攻曹军；要是曹操只是攻城，将军就从外面救援。用不了一个月，曹军粮食部用尽，发起进攻就可以打败曹操。”
原主对这个计策深以为然，正要从之，妻子严氏却说：“从前曹操对待陈宫恩惠甚多，陈宫仍然背弃曹操投靠将军。现在将军对待陈宫的恩惠并未超过曹操，却打算丢下城和妻儿孤军远出吗？一旦城中发生变故，我难道还能成为将军的妻子吗？”
于是原主作罢，选择坚守城池，并派人向袁术求救，又亲自率领一千多骑兵出城试探曹军虚实，结果被打败退回城内。
原主虽骁勇刚猛，但少谋而心狭多忌，不用陈宫良策，致使被困城中，诸将又各自猜疑，此后数次出战，也败多胜少。
曹军围攻下邳两月不克，遂掘渠引水围城。
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