现在已是十月下旬，漠北高原的寒风猛烈地向南推进，挟裹着的沙石铺天盖地地淹没了无数的草原和绿洲，植被已远不如前汉丰富了，唯一能对风沙稍有阻挡的，只剩下一条仿佛延伸到天边的夯土长城，此乃汉武帝时所筑，与长城平行的，则是一条蜿蜒穿梭于大漠戈壁间的河流，使荒芜的土地逐渐染上了绿色。
河名“弱水”，哪怕在山海经里，也预示着世界的尽头。
肩水金关就位于汉长城向北方延伸的连接点处，此关与玉门、阳关齐名，号称河西三关。第八矫对此地当然不会陌生，数年前，当“西汉”崩溃时，他的好朋友，也同样是敌人的刘隆，便是在坐在这空无一人的墙垣上，将河西四郡交到自己手中！也不知万里走单骑，孤身一人前往东南投奔“大汉”的刘隆，可还去得顺利？
“‘西汉’覆灭前夕，刘隆尚且能将右贤王从居延塞赶走，保住了那片壤土，又岂能在我手中丢掉？”
这便是第八矫坚持要吴汉收复居延的重要原因，他自己也没闲着，努力重振河西军备人力，为大军送粮食，但肩水金关便是民夫能走到的极限，接下来，只能靠并州兵骑携五日之粮奔袭了。
吴汉喝过壮行酒，与带河西兵相助的窦友一同率众出关，沿着长城和弱水往东北方的绝域走去。
第八矫目送最后一名骑士的身影消失在戈壁上，按照骑兵的速度，四百里距离也花不了几天。说不定前锋，已经快到了！
……
魏军前锋距离居延塞确实不远了。
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