在魏蜀阳平关战场上，除了关中兵、陇右兵外，还有一支特殊的“氐兵”，他们多是武都、陇右氐人组成，扎着椎髻，甲胄凌乱，被安排在西汉水以南的山地上扎营。
其校尉为武都白马氐首领齐钟留，他一向为群氐所信向，威服诸豪，数年前受魏谍策反，携众氐人反了公孙述，为马援夺取武都赢得时间，事后被第五伦破格封为白马氐伯，此次汉中烽火再起，齐钟留也带了一旅氐人来助阵。
但按照魏国的习惯，哪怕是氐羌的“雇佣兵”，也得安排一个“自己人”监督，于是经过层层筛选，一个名叫“阿云”的小小营正，就成了这支氐兵副校尉人选。
听说前将军万脩、镇北大将军吴汉同时保荐此人，万脩言其：“于武德二年定陇右时入伍，其性忠恳，能通夏言。”
而吴汉则更对阿云赞不绝口：“虽是氐人，然随臣援河西，击并州时，颇骁勇，常有功，又好学，已能粗识文字。”
论资历，论能力，阿云都毫无问题，于是便由营正提拔为副校尉，从陇右天水家中调到前线效力。
阿云没啥实权，只要职权是监督齐钟留和约束氐兵，马援对阳平关的进攻不甚猛烈，氐旅没沦落到填沟壑的程度，只负责守备侧翼。
这一日，当氐兵们抓获几个易服从阳平关方向逃出来的蜀军逃兵，交给阿云审问时，蜀兵那熟悉的口音，让阿云一时梦回西蜀……那才是他年少生活的地方啊。
阿云的、本是蜀西边陲的氐部少年，后来部落相攻，家人尽死，被卖到成都为奴，等待他的当是悲惨的命运。但在奴隶栏中，他却遇上了贵人，一位风度不俗的轻侠一眼就挑中了满眼不甘的阿云。
那位救命恩人名叫荆邯，他给饥肠辘辘的阿云吃的，又买了衣裳为他蔽体。一起被赎买的，还有一群相似经历的少年，他们被带到邛崃山秘密之处训练，人手一把锋利的匕首，荆邯从第一天起就告诉众人。
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