下曲阳城在滹沱河以南，又有一条汉代开凿，名为“大白渠”的沟渠作为护城河环绕，仅南面有出口，在平原上也算易守难攻之地，加上一度作为新莽时和成郡的首府，城池够大，所以被刘子舆看中，赶走邳彤后，将此处当成了北汉的新都城。
而邳彤经营和成数年囤积的粮草，就成了支持铜马大军熬过这个冬天的唯一粮食来源。
刘子舆带头降食省粮，这位皇帝与穷奢极欲的刘玄相反，颇为简朴，一天只吃一顿，可随着腊月将尽，仓中粮秣渐渐见底。
雪上加霜的是，下曲阳与东路漳水前线的补给线，还遭到了一支骑兵的袭击，导致刘子舆与孙登、刘植部断了联络。
但刘子舆也顾不上担心部下了，那支切断北汉大动脉的骑兵，很快就向西突进，将战火烧到了下曲阳近郊！
刘子舆即便不登上城楼，依然能看到城外里闾被点燃，絮絮灰烟升上晦暗的天空。
这支骑兵带着幽燕之地的蛮横和寒意，和一向自诩军纪良好的魏军主力不同，一路烧杀抢掠无所不用其极，但毕竟远道而来，对下曲阳伤害性不大，造成的惊恐却极大，
城内人心惶惶，都在议论“听说是来自北方的幽州突骑，魏王已尽得燕地乎？广阳王败绩了么？何以燕骑能跨越千里兵临城下？”
随着渔阳骑兵利用其机动优势，将下曲阳外围乡里烧了一遍，烟雾缭绕好似大军围城，城内的众人开始慌乱，连忠心的杜威都跑来劝刘子舆“陛下，下曲阳危矣，还是前往真定城或南线大营为妥！”
刘子舆虽然不擅长军争，胆子却依旧很大，尤其擅长人心算计，看出敌人的小心思，摇头拒绝了这个提议“敌骑烧下曲阳东、北、西三面近郊，却唯独留着南边不烧，此乃围三缺一之计。彼辈是骑兵，没有攻城器械，城内尚有士卒数千，足以守备，他见朕在城内奈何不得，这才以恐吓城中，好将朕骗得出奔，朕一旦离开城池庇护，必为其所擒！”
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