话虽如此，霸府还是得发信安抚，陈冲专门传信于周瑜，基本不谈战事，只是罹骂东人狡诈，曹操无信无义，又谈及昔日孙策自袁术部众反正的功劳，大做表彰。顺带还说起孙策质押在西京的长子孙绍，说他生活一切安好。总而言之，尽是些敲打侧抨言语。
但除此之外，西军也并无更多改变局势的手段，对于眼下的形势而言，战线的变化逼迫他们不得不撤军：周瑜自下邳一退，西军便在吕县独自形成一个凸出部。东军可自东、南、北三面进行展开攻势，并同时能够自山阳、下邳一带直接袭扰西军后路，若还打算驻留在营垒之内，无异于阖棺等死。
故而在吴军南撤的第七日，西军分批撤出吕县，放弃彭城，自汲水南岸缓缓退回沛国之内。后将大军分为四部，重新布置防线：张既率万人驻守小沛，张飞率万人南下屯兵谷阳，袁谭率两万人防御相县，而剩下的六万人马，则被刘备陈冲带到临睢城内，作为预备兵力。一旦前线三城有变，西人便可率大军驰援解围。
好在东人暂时没有继续进攻的打算。曹操虽然不愿迁民，但在此前数月间，大多数徐州百姓都已被迁到淮南。东军所接手的淮北诸地，也就是不能称为白地而已，但要以此为根基补给作战，其实也非常困难。故而在接手彭城与下邳之后，曹操多是在处理修城屯田一事。
随着东军将战线逐渐展开，情形逐渐往陈冲当初最不想看到的方向发展：失去徐州的屏障后，西人必须在豫州的广阔平原上独自与东人僵持。这实在不符合原本制于人而不受制于人的迎敌策略。但事已至此，陈冲也只能不断调来关西的民夫粮秣，在三军的驻地扩建城郭。对于已在相县用大量粮草诱敌的西军来说，这又是一笔沉重的负担，并且将在以后的每一年持续消耗大量人力财力。
两军就在炎兴九年的开春之中沉默地进行筑城屯田，数以万计的民夫在两州之间往来劳作。由于西人劳役在睢水右岸用水时，经常能遇见左岸的东人屯民，但双方并不因看见敌国百姓而恐慌，好像仍是如一国一般各行其是，这种繁忙的景象是在二十年前的太平时节都未曾见到的。
但在这看似和平的局面之下，暗中也仍有激流涌动。到二月初的时候，忽然有数人泅水逃到符离，要求求见符离县令温平。起初，温平只以为是逃荒过来的东人平民，并不在意，但等那些逃人说出自己原先所属的部队、属职，温平这才明白，他们原来是火石埠一战时被东人俘获的西军士卒。
这几人带来了一个消息：就在这几日，不知是处于什么缘由，东人将此前所得的西人俘虏聚集起来，在下邳进行大规模屠杀，一开始是进行斩首，而后抛尸泗水之中，接连几日不停，河畔因此血迹斑斑，连下游的吴人取用时，都觉得河水都带有一股铁锈般的血臭味。
到后来，东人觉得斩首太慢，血腥气也太重，干脆换了法子，改用用绳索将十几个俘虏捆成一串，逼着他们走入河里，很快就将人淹死了。火石埠一役，西军在夺桥之战时被俘虏的士卒有万人之多，这几日基本都死在泗水之内，只剩下眼下这几人勉强挣脱绳索，从水中逃出。
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