不过万事总有意外，特别是在关系生死的战事上，这种意外尤其多。故而陈冲虽婉言推掉了坐镇宛城的建言，但还是做了以防万一的准备。他给段煨传令，命他派马超与阎行领八千骑兵前来长安，一旦战事出现不利的迹象，陈冲便将领此众同往南阳驰援。除此之外，陈冲还与段煨附信说：“蜀军于江汉大动干戈，已然确凿，但刘范素喜出奇，陈仓既与汉中毗邻，君亦当严防。”
然而这次陈冲的判断却错了，到三月底，春潮大发，便连汉水上游也开始持续涨水，这使得一支船队自南郑出发，随潮水顺流而下，一路过成固、西城、钖县，而后出现在南阳武当城下。
此时武当并无防备，且城中仅有八百守军，骤遭重围之下，连警报都未能派出。随后蜀人箭飞如雨，压得守卒抬不起头，蜀军强攻之下，两日便攻入内城，兵士虽浴血不屈，最终尽数战死。
占据武当后，蜀军并不与樊城大军会合，而是下船北行，在潘濬引导下直奔南乡而去，南乡未得警信，见城南忽来万人，还以为是樊城大败，守将寇纲弃城出逃，其余守卒亦丧失斗志，公推穰县军候刘泰开门投降。
南乡城中一朝失陷，城中十万斛军粮亦尽落蜀人手中。然而更大的危险却是在战略上的，南乡失陷不仅意味着宛城的西面屏护荡然无存，也意味着蜀军可以占据丹水，切断南阳与关中的联系。
好在寇纲逃得够快，竟于一日夜内策马两百里，自南乡一路逃到商县，途中为长秋亭长发觉，当场抓捕绑送县令，县令审其身份，得知之后才知南阳军情大急，连夜向长安报信。
司隶府得闻南乡已失的时候，陈冲几乎立刻就开始着手驰援准备，然而不过四日，上雒又继续报信，称蜀军连胜之下，已趁势攻破武关，兵锋距商县已不足百里。这则消息令陈冲勃然变色，极为罕见地传书商县令裴儁，令其就地斩首寇纲，传关中诸郡县示众。
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