成为后勤司的文员这种事，对于一年前的威尔女士来说是不可想象的，她并没有正经念过书，
更别提进入正规的学院——她的老家在纽因镇乡下，家里一大堆兄弟姐妹，别说长辈拿不出钱供孩子们读书了，就算要供，也不会轮到她。
威尔女士能够识字，是因为她刚满十四岁时就被父母打发到纽因镇镇上的私人教室做女佣。
镇上的孩子们坐在教室里听课时，她在外面拖地板、擦窗户，边干活儿边断断续续地蹭课，又自己用手指沾着水在桌面上写写画画，学会了最起码的书写。
到威尔女士十七岁时，私人教室隔壁的格里家忽然发达起来，格里先生要去城里的市政厅上班了。
格里夫人辞退原来的佣人，得意洋洋地放出话来要找有文化的女管家，免得去了城里丢人现眼，威尔女士听说了这个消息，踌躇了两天，鼓起勇气自己找了过去。
蹭了几年课的威尔女士能够磕磕绊绊地念出牛奶广告传单上的广告词，也懂得写自己的名字，看在她对薪水要求不高，长相又过于早熟、完全不像是个少女的份上，格里夫人聘用了她。
威尔女士跟着格里家去了城里，最开始的几年所有的活儿都要她自己来，后来格里先生进入秘书司、年薪增加后，格里夫人又聘用了个小女仆，威尔女士才算稍微能够喘口气。
格里夫人是那种见不得别人无所事事到处跑的人，就算有了空闲时间威尔女士也不能随意离开格里家；在格里夫人不需要带她去参加聚会活动的时候，威尔女士就只能把时间用在阅读格里先生的报纸、书籍上。
也是因为长期阅读报纸的关系，威尔女士还比格里太太更早看到格里家岌岌可危的处境……在格里先生性格变得越来越暴躁焦虑的那段日子里，威尔女士便已经猜测出，格里家或许已经没法继续留在城里了。
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