袁绍生前最喜欢这两个儿子，可惜明确指定继承人，此乃取祸之道也。
如今袁尚令了继承了权利，袁谭必然不服，这两人权利相差不大，又各有党羽辅佐。河北情况危急，他们就相互援救，等到局势稍有缓和，就又会争权夺利。
我们不如南下攻荆州，已报刘备去年偷袭许都之仇，等待他们兄弟内讧，而后定可一举平定河北。”
曹操心知有理，遂从贾诩之言退兵回荆州北部的西平而去，只留部将贾信驻守黎阳。
袁谭见曹操兵退，遂着人送书与袁尚道“我因铠甲不精，故前为曹操所败。现在曹孟德军退之际，将士均怀归志、亦无战心，你们出兵追之，则能大败曹军，此天赐良机不可失也。”
袁尚见信后不决，于是又交给审配定夺。
审配看完信后笑道“曹操乃世之奸雄也，其人深谙用兵之道，如此大摇大摆退兵，一旦追击恐陷入埋伏反而得不偿失，不如任他离去，咱们也好留出时间秣兵历马。”
袁尚听后觉得非常有道理，父亲都打不过的对手，自己兄弟二人也不要太看轻对方，这厮又不想正面回复袁谭，于是采用了一个拖字诀，既不发兵又不给大兄增添军甲。
袁谭等了近一个月，袁尚也没有回音，袁谭心中烦闷不堪遂大怒，心说我来助你守冀州，你小子就是这么对我的？
谋士辛评、郭图一直与冀州士族代表审配不对付，于是进谗说道“其实袁尚继位都是审配之谋，我们在南皮的耳目均未听主公留过遗命。”
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