“恃才傲物嘛！如果左先生果真有才，三请四请都无不可！”张亮基决心已定。他写好亲笔信，派出两名公差快马加鞭到湘阴去请左宗棠。
两位公差赶到湘阴时，左宗棠已是人去屋空。他们向人打听，大家都说左先生已去青山白水洞避难了。没办法，两位公差只得又赶往那里。青山在湘阴东部，峰峦交错，沟谷纵横，地形复杂。白水洞在一条山谷之中，因为洞底岩石为乳白色，所以流水看上去也呈白色，因此被称为白水洞。洞不大，也不深，但洞外巨大的岩石形成天然的厅堂，左宗棠和好友郭嵩焘便把茅屋建在这天然厅堂之中。屋后潺潺流水，谷中啾啾鸟鸣，这里也算得上是世外桃源。郭嵩焘是左宗棠的同乡，是翰林院庶吉士，因老母去世，丁忧在籍。两人在此搭建茅庐，比邻而居。张亮基的公差赶来时，左宗棠正与郭昆焘下棋，两人一边下棋一边聊天。郭嵩焘道“听说太平军已把长沙围起来了。”
“他围他的城，我们下我们的棋。”
“看来天下要大乱了。”
“大乱了才好！乱极则治。”左宗棠拿着棋子砰砰敲着桌案。
“依三哥看，长毛会不会打到白水洞来呢？”郭昆焘问道。
“不会。”左宗棠向前攻出一只卒子道，“长毛从广西到湖南，攻下过永安、全州、道州，可随后又都放弃了。他们围攻过桂林，攻不下就又撤走了。他们这么多人，吃饭就是个问题，所以必须不断劫掠通都大邑，最不济也要是个县城。白水洞这样的地方，就是请他们也不会来的。”
两人关注棋局，公差到了跟前都竟然未发觉，两位公差只得拱手问道“敢问两位，左先生可住在这里？”
两人见是公差，互相对视一眼，左宗棠示意噤声，问道“这里姓左的多得是，你们找哪位左先生？”
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