现在，获得清廷军政大权的袁世凯要紧急处理两件事，一是应对南方起义军。二是应对北方刚发生的严重兵变事件。
袁世凯到达湖北前线后，便下令进攻汉口起义军。北洋军训练有素，武器精良，袁世凯的到来又大大鼓舞士气，很快获得战果，攻克汉口，接着又打下汉阳。打下汉阳后袁世凯便命令停止进攻，他要看看再说。他知道，如果很快打败起义军，就失去了要挟清廷的砝码。在攻打起义军的同时，袁世凯又找来段祺瑞，商讨解决北方兵变的办法。
南方革命党起义后，北方第二十镇为主的一部分清军发动兵变，打电报向政府提出最后通牒十二条，要求在本年召开国会，由国会起草宪法，由国会选举责任内阁，皇族不得充当国务大臣。清廷连忙派与第二十镇关系很好的第六镇统制吴禄贞前去安抚。
“芝泉（段祺瑞字芝泉），”袁世凯看着段祺瑞说，“北方第二十镇军中密报，吴禄贞到了二十镇之后，鼓动二十镇和他率领的第六镇联合进攻北京，推翻清政府。载沣真是混蛋，让吴禄贞去安抚二十镇兵变，岂不知他是坚定的革命党，这不是釜底抽薪，是釜底加薪呀。”
“哼，让载沣这一帮蠢物掌权，清朝岂有不亡之理。”段祺瑞轻蔑地说。
“我们现在要全力对付南方起义，北方不能乱，也抽不出兵去北方。我已命令把滦州铁路线上的火车全部调进北京，断绝二十镇进军北京的运输工具。”
“好，这个办法好！”段祺瑞赞叹。
“我还命令吴禄贞立刻返回第六镇，率部去镇压山西起义，这样就把他和二十镇分开了。”
“好，大帅真是英明果断。”段祺瑞又赞叹。
“芝泉，要彻底平息北方的兵变，还是攻心为上。我想让你去北方处理，兵变将领中有不少是你的老部下呀。”
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