一番话，说得方谦的脸一阵红一阵白。他梗了梗脖子大声道“大人强加罪名，污指卑职，何曾有一丝一毫的证据！”
狄仁杰反唇相讥“你怕我找不出证据？等证据确凿，你就是死路一条！”方谦猛地站起身“卑职不服，我要具折进京，请皇上还卑职一个公道！”
狄仁杰耻笑道“公道’二字，再也用不到你这等赃官的身上！”正在这时，堂外脚步声响，虎敬晖奔了进来报告“大人，李元芳带领大柳树村村民现在刺史府外。”
方谦猛吃一惊，登时脸如死灰。狄公仔细观察着他的表情，他的嘴唇有些颤抖。“本阁现在就要升堂问案。”狄仁杰道，“看一看你这位刺史大人，是不是像自己标榜的那么清廉！”
刺史府大堂上，三班衙役、公人迅速在公堂列队。大堂左侧的班房中，张老四等七八个大柳树村的幸存者蹲在班定内。
狄仁杰胸有成竹，从容审断。方谦一伙眼看阴谋败露，尴尬惶恐。但不料证人张老四竟当堂反水，致使堂审陷入困境，方谦一伙好不得意。
针对这种情况，狄仁杰当即宣布退堂，并就势宣布，将行辕扎在与方谦沆瀣一气的五城兵马司司马吴益之的家府，以进一步搅乱对方的方寸。百姓闹事是由官府贪污抚慰款而起，狄仁杰遂传来此案的唯一知情人，三合县令赵传臣，希望从他的身上打开局面。不想赵传竟将所有贪污款项一肩担当下来，这倒出乎狄公的意料之外。看来，他必须在赵传臣身上下一番工夫了。
狄仁杰巧设离间瓦解之计，令方谦一伙相信赵传臣已经招供。方谦上当后派人刺杀赵传臣，目的是防止赵传臣出庭作证，以为仅有口供而没有人证，狄仁杰就不好奈何于他。结果，赵传臣被李元芳及时解救。看着同伙给自己下的毒药，赵传臣终于清醒。
觉悟了的赵传臣主动前来投案，可口供说到关键处，他却突然莫名其妙地死了，这使狄仁杰的心情十分懊悔。恰在这时，李二的毒症又陡地复发。李二的脸色又变得紫黑，浑身不住地颤抖，黑色的血浆从鼻中、耳中缓缓淌出来。狄公、虎敬晖、陆大有快步走进来。狄仁杰一个箭步来到李二面前，伸手抓起他的手腕，冷汗顺着狄仁杰的额头滚落下来。虎敬晖和陆大有焦虑地望着他。
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