不等叶暮山开口，秦琮突然开口说道“大学士口中的人，可是指秦某？自古以来，君为君，臣为臣，户部尚书侵吞国库，收受贿赂，证据确凿，如此贼臣，与陛下有何关系可挑拨？”
马平川只觉口干舌燥。他本也认定皇帝不会突起发难，但毕竟户部的位置至关重要，心中放心不下，便赶来看看，刚一进来，却见祝松韬俨然已经被吓得魂不守舍像蠕虫一般趴在地上，旁边还站着王侍郎，想必已然败露。稍稍试探了局面之后，他便萌生了退意。如今之计，只能弃车保帅。
“老臣只是担忧陛下临朝经验尚浅，难以应付，因而冒犯了陛下，还请陛下恕罪。不过如此看来，有秦大人、王侍郎在侧，此案倒是清楚明白，老臣对其中详情不明，不便多言，就此告退了。”马平川深深鞠了一躬。王侍郎表情稍稍缓和了些，祝松韬整个身子如没了骨头一般，再也站不起来。马平川瞥见祝松韬的反应，暗骂一声，不做理会，便想退出去。
“大学士，户部尚书地位不低，身为朝中大员，你应该留下来做个见证吧？”叶暮山的声音从身后传来，马平川的动作为之一滞。他勉强地转过身来，挤出一个难看的笑容“有秦大人和王侍郎在此，老臣在此反而有些碍手碍脚了。何况老臣还有些事要处理，就先告辞了。”
叶暮山轻笑着抓起之前秦琮的奏折，轻悠悠地说道“这祝松韬收受贿赂的名单之上，有几个名字有些出乎朕的意料，依大学士看，该如何处置呢？”
马平川干笑道“此事该由大理寺按律办理，老臣……老臣不便干预。”叶暮山的目光在奏折上扫视了片刻，轻轻吐出三个字“马平川……”
马平川的笑容顿时僵在了脸上，目光死死地瞪着叶暮山，想从他的表情上发现些蛛丝马迹。只见叶暮山露出思索的神色，沉吟片刻，轻轻合上了奏折。马平川只觉自己的心快要跳出来。叶暮山抬起了头，笑道“一马平川，官运亨通。马大学士三朝元老，位极人臣，许是托了这名字不少福气。只是大学士的一干朋友未必有你这福气，这上面，倒有不少人似乎与大学士交往甚密呢。”
说完，叶暮山将奏折交还给秦琮，拍拍手道“此事就交给大理寺了，可不要让朕失望。”他走到马平川面前，拍了拍他的肩膀。
“收受贿赂，事关重大，牵扯到马大学士的朋党，马大学士不会埋怨朕铁手无情吧？”叶暮山笑道。
叶暮山的手触碰到马平川的肩膀，感到他浑身僵硬。而后马平川露出的笑容依然僵硬，眼神中却精光迸现“陛下说笑了，老臣是陛下的人，哪来的什么朋党，老臣全不知情。陛下圣明，无论这上头有谁的名字，想必秦大人不会无的放矢，自然得严惩。若是陛下没什么事，老臣就先告退了。”
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