一进腊月，就意味着一年快到头了。
宫里在年末都会很忙碌，包括皇帝在内。像冬至日就有祀天，以前是正月里的大祀，后来改成冬至祀天，夏至祀地，祈谷礼在正月里上辛日举行。但如今却又都改了回去，所以正月的天地祀也是一年中极为重要的祭祀，其次是祈谷礼。
正月第一天还有大朝会，因正月一日谓之‘三朝’，即岁之朝，月之朝，日之朝。正旦大朝会就是百官朝贺皇帝，命妇朝贺太皇太后、皇太后、中宫，及百官朝贺东宫。
参与者除了文武百官，还有亲王、外夷贡使，朝贺之后还有大宴，以宴来款待参与朝贺的人。
正月里还有上元鳌山灯会，这是从永乐朝就定下的。元宵节百官会放假十日，与民间放灯十日皆从此制，十五这日，皇帝赐文武群臣宴，然后赴午门观鳌山三日。
腊月初八这天，因是常朝，所以百官上朝之后，很快便结束了，然后永明帝赐下腊八粥。虽是一碗简单的腊八粥，但也是充满了仪式感，先期数日，就要将红枣敲破泡汤，直至初八早晨，加上粳米、白果、核桃仁、栗子、菱米，一起熬粥。粥熬好，先供于佛圣之前，而后户牖、园树、井、灶也一并供上，然后才是吃粥。
早朝结束，永明帝没有再招臣子继续议事，遂回了乾清宫。不久，就有内官监的掌印来禀，请办正月十五的灯节烟火。
灯会承办者一般都是内官监和钟鼓司，像鳌山灯用到的奇花、火炮、巧线、盒子、烟火、火人、火马等，都是内官监供应。向陛下请办，其实就是向他申请筹办经费，经费足，灯会才会璀璨夺目。
一提起钱，永明帝自然就想到了宫里谁在管他的钱袋子，“伴伴，去叫刘炳和邬阑过来，”他吩咐道。
“是，陛下，奴婢这就去，”郑伴伴应下，立马遣人去寻两人过来。
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