快到年关，紫禁城里过年的气氛一日比一日浓，乾清宫自二十四日祭灶之后，就会在丹墀开始安放鳌山灯、扎烟火，直至正月十七才会撤下。而且自这日开始，凡是皇帝升座、回宫等，都会燃一小会烟火，大白天也放。
而外廷却是正相反，越接近年关则越冷清，跟京城的其他衙门一样，只要封了笔，封了印之后，接下来就只是等着放假。
靠城墙根儿的那个内阁小院，若是平日里人来人往，到不觉得什么，一旦闲了下来，就会让人感觉冷清无比。院子里本来绿草如茵，还有郁郁葱葱的古树几株，皆因寒冬而枯黄凋敝，倒是有一两株柿子树，枝头依然挂着几颗红柿，在凋敝的枯枝败叶中，显得格外打眼。
四位阁老在闲暇之余，偶尔也会走到院中，看看这院中的景色。
“若是落雪的话，这景色就美了。”
“所言极是，老夫这么多年在京城，每到冬天，就只有下雪天才会觉得南方不及北方。”
“那可不，北京一下雪就成了白京……”
“哈哈，白京？倒是贴切。”
“什么贴切？那是季峰在学兵部尚书李泰说方言官话！”
“哦？尚礼是哪里人来着？”
“四川人呐。”
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