明代的‘俸薄论’实起于永乐时的‘折俸钞’，当时朱棣为了节省开支，不断将官员的俸给折成宝钞，而且比率高达六至八成。但随着宝钞的急剧贬值，折俸钞基本就值不了几个钱，实际官员该拿到的俸给就被朝廷给侵蚀了，所以说，明之官员实贫于永乐。
随从皂隶是百姓所服的徭役一种，由政府佥派给官员驱使，相当于福利，后来徭役可折银之后，这项‘福利’便成为正式俸薪给确定下来。文职一品到九品皂隶名额自12名到2名不等，唯有外放县令是与五品同，为四名。
随从皂隶折银后，名称也变为了柴薪皂银，每名一年12两，终明一朝未再变过。至于其目的，姑且可看做‘养廉’银。这部分银是由各州县统一征收并解到兵部武库司，再由武库司发放到各级衙门官员手里。对于朝廷外派官员或执行巡视任务的官员，则由布政司发放，地方州县官员则由府一级发放。
整个俸薪构成中，柴薪皂银似乎比俸给更为重要，所占比例达到了六七成，致仕武官没有柴薪银，只拿祖俸。另外，生员、纳银保升者，经考试候缺吏目，只支本俸，不支柴薪。所以像邬阑这样捐钱进国子监读书的，即便后来受了官，也只有本俸可拿，没有柴薪。
其实俸薪里还有一部分为直堂、直厅皂隶折银，但这部分不是针对个人发放，而是类似部门津贴。诸如六部、督察院、通政司、大理寺，直堂皂隶名额为三十名……宗人府、太常寺、国子监直堂为十名，这些部门下属机构直厅皂隶有四至二名不等。
所以不管是柴薪银也好，还是直堂皂银也好，都是出自百姓身上，姑且不论征收过程中有多少营私舞弊，就明代的‘官吏之冗’来说，却是给国家财政平添了何其沉重的负担！
所以后来永明帝干脆直接取消直堂皂银，只保留柴薪银，即便这样，整个朝野上下都喧嚣吵嚷达半年之久。由此可见一斑，一切与利益相关的改革，从起步起就困难重重，不是没人想改，而是真的牵一发就动全身。
官员真的俸薄吗？恐怕未必。就‘岗位工资’来说，带衔者是要重复计算俸禄的，好比监察御史的七品，带衔二三品，亦或多个加衔，皆是重复累计，其正妻有诰命的，还另给俸禄，这又是另一套系统的算法。
只有官员致仕以后，无论品级高低，其俸禄才会断崖式下降，但致仕后真正归于贫困的官员只是少数，个中原因恐怕还得在自身上找。在朝时大手大脚惯了，退休之后依然故我，又无治生手段，如何不贫？
正如袁宏道之‘人生真乐’的第五乐，‘家资田地荡尽，一身狼狈，朝不谋夕，托钵歌伎之院，分餐孤老之盘，往来乡亲，恬不知耻……’若真历遍五乐，那不妨说人生也算‘功德圆满’了。
人是这样，对未来三五年总抱有不切实际的幻想，而忽略十年之上下的沧桑巨变。就像年轻时站在镜子面前欣赏自己的青春，一脸纯真，等年纪渐大，才发现自己一样会落入世俗，难免龌龊不堪。
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