史家认为，发生在嬴政十年的嫪毐之乱，深刻地改变了秦国未来的政治走势。这次叛乱后，嬴政先后铲除了嫪毐、赵姬、吕不韦等的势力，真正成为了秦国的主人，进而开启了他统一六国的道路。
然而，由于史料的缺乏，世人对这次嫪毐之乱依旧保持足够的怀疑。嫪毐是个移民到秦国的赵国人，家世不可考。吕不韦得知后，将他举荐给了当朝太后赵姬当情人。赵太后对嫪毐非常喜爱，宠爱到什么程度呢?内外大小所有事情都授予他全权处理。到了秦始皇八年，在赵太后的授意下，嫪毐进一步被封为长信侯，地位更是尊贵无比。
然而，在秦始皇九年时，却有人上告嫪毐不是宦官，并与太后私通生下两个孩子。关于这件事，《说苑》记载了一个比较详细的版本。有一天，嫪毐与宫中的侍卫们饮酒作乐，博弈游戏。在这过程中，彼此发生了争吵。有些醉意的嫪毐脱口骂道老子是大王的干爹，你这个丝也敢跟我争?大家都被这话惊呆了，于是纷纷四散开来。事后，嫪毐没把这件事放在心上。但谁曾想，那个被他呵斥的侍卫却把这件事完整地上报给了秦始皇。与此同时，告密的消息也传到了嫪毐的耳中，他惊恐不安，十分担心被恼怒的始皇帝诛杀。
在这种忧惧心理下，嫪毐便趁着秦始皇到雍城举行成年礼而咸阳空虚时起兵叛乱，意图攻击蕲年宫杀掉始皇。秦始皇知道后，立刻派人前去平反。双方战于咸阳，嫪毐大军一触即溃。其后不久，逃亡在外的嫪毐被捕，最后车裂而死。上面便是事情的全盘经过。
围绕此事，至少有以下几点疑惑第一，嫪毐为什么要叛乱?根据《史记》的记载，嫪毐之乱的导火索是因为他私通太后事发而心生恐惧。但在战国秦汉时代，寡居的贵妇人养面首其实是很正常的事情。秦始皇的曾曾祖母史上有名的宣太后便是一例。她与西北的义渠王私通并生育孩子的事情几乎是个公开的秘密，后来她便是利用这段关系在甘泉宫杀死了义渠王，进而灭掉了义渠国。所以，赵太后养面首的行为，在时人眼中，就如同男人养小妾一般，并不是多么见不得人的丑事。即便此事被秦始皇得知了，恐怕也没什么大不了。更何况，从生有二子来看，赵太后与嫪毐的关系已经持续了很长的时间。以秦始皇的聪明，他会等到二十二岁时才能知道此事，而且还是通过别人打报告的形式?既然如此，为什么还有人专门告密?
第二，是谁在上告?赵太后养面首一事在秦国不是个秘密，秦始皇想必也早已得知，那么这个上告之人的动机就很值得思考了。养面首虽然大家都不以为然，但毕竟属于潜规则，不能拿出来公开讨论，因为毕竟是个污点，会影响国家形象。由此考虑，上告之人之所以报告秦始皇，目的应该在于想把这样一件的事放在聚光灯下曝光，试图借此大做文章以除掉嫪毐。所以，那个打报告的侍卫不过
是个被用来搅局的棋子，幕后黑手另有其人。那么，此人会是谁呢?吕不韦还是其他人?
第三，赵太后是什么态度?对于嫪毐之乱中秦始皇生母赵姬的态度，历史没有任何记载。不过，嫪毐是赵太后的情人和亲信，他的一切财富、地位、权力都源自赵太后的恩宠，而发动军事政变这样重大的事情，要说赵太后——这一始皇帝亲征前帝国实际上的统治者毫不知情，真的可能吗?其次，嫪毐之乱获得了包括卫尉、内史在内的二十余位朝廷重臣的支持。卫尉是列卿之一，负责的皇宫的守卫工作。内史则是京畿地区最高的行政长官。正是有了他们的帮助，嫪毐才敢起兵作乱。但这些重臣真的会听命于一个宦官吗?再者，叛乱结束后，秦始皇把生母赵太后逐出了咸阳，将之囚禁于雍城。这样严厉的处罚，显示出他对赵太后的愤恨。如果在嫪毐之乱中，赵太后真的无辜的话，秦始皇何以如此行事呢?
鉴于此，有不少人推论，嫪毐之乱其实幕后的操纵者乃是赵太后。
但问题也就来了，赵太后的权力源自她是秦王的母亲，如果杀掉了自己的儿子，她就更丧失了执政的合法性，赵太后怎么会自掘坟墓呢?
因为史料的不足，历史学界对于上面提到的种种疑团，一直无法给予确凿的回答。
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