国民革命军新编第四军军长叶挺，此刻正站在地图前出神，思考着今后艰巨的任务。叶挺在接受组建新军的任务后，奔走在国民政府的高官之间，为了争取军费、编制、干部任命，克服了重重困难费尽了周折，终于在1937年10月正式成军。本来叶挺提出组办费16万元，结果军政部部长何应钦大笔一挥，最后只剩下6万元，气得叶挺找到蒋介石，提出这个军长没法干了，还是另请高明吧。新四军的军长除了叶挺，在蒋介石的眼里再也没有合适的人选，而且面对猖狂进攻的日寇，蒋介石急需这支力量。蒋介石示意陈诚利用老同学的关系，留住叶挺继续任新军的军长，把组办费也提高到9万元。叶挺提议把红军游击队改编后的部队称为新四军。叶挺的意图很明显，是希望这支部队继承北伐战争中“老四军”的优良传统。“老四军”即北伐战争时期的国民革命军第4军。叶挺对第4军有一种特别的感情。
在此期间，还到延安去了一趟，mzd热情地接待了叶挺，专门为叶挺设宴接风。并就组建新四军一系列的问题，同叶挺进行了详细的探讨，mzd提出了新四军主要领导人的人选方案，即：叶挺任军长，项英任副军长，周子昆任参谋长。mzd在延安抗大礼堂主持干部大会，欢迎叶挺。会上，正式宣布叶挺为新四军军长。mzd热情洋溢地说：“我们今天为什么欢迎叶挺将军呢？因为他是大革命时代的北伐名将，因为他愿意担任我们的新四军军长，因为他赞成我党的抗日民族统一战线的政策，所以我们欢迎他。”
叶挺也很兴奋，他在欢迎大会上说：“同志们欢迎我，实在不敢当。革命好比爬山，许多同志不怕山高，不怕路难，一直向上走。我有一段是爬到半山腰又折回去了，但是我现在跟了上来。今后一定要遵照党所指示的道路走，在党中央的领导下，坚决抗战到底。”
在叶挺动身从延安回到南方时，项英也随同叶挺一起，回到了临时设在武汉的新四军军部，就任新四军副军长。但是才过去几个月，又接到了中央军委的来电，说目前的形势又发生了新的变化，由于我党的党员李爱国和刘剑锋两位同志，在太行山发展的队伍，“八路军特别纵队”已经正式归属八路军，使我军的力量发生了巨大变化。在日寇攻陷南京后，该部队派出百余人的“南京特遣队”深入日寇腹地，杀敌逾万给予日寇重创。之后进入了苏皖边界地区，现已发展到五千余人的规模，并且被正式命名为“八路军特别纵队南方集团军”。
为了适应新的形势，开辟南方根据地和第二抗日战场，命令新四军并入八路军南方集团军，同时宣布了南方集团军的新任命。叶挺早就听说过在华北有一支“八路军特别纵队”，先后歼灭了五个日军师团，在全国引起巨大的轰动。日军占领南京后，据说又是这支部队，组成了突击队潜入南京，给鬼子造成巨大的伤亡和麻烦，同时解救了众多的战俘和难民，南方集团军就是以这支特遣队为骨干的。八路军特别纵队在所有人的眼里是个不解之谜，包括叶挺本人，所以他十分渴望同八路军特纵的人接触，亲眼看看这些被神化了的人物。项英对中央军委的安排好象有些不满意，曾经给znl发电询问能否留在南方，znl的答复十分坚决。项英毕竟是老红军老党员，尽管心里对组织安排有意见，但是在行动上却绝对服从。他也同所有的人一样，对八路特纵充满了浓厚的兴趣，他要亲眼见一见这些神通广大，大闹南京的神秘人物之后再离开。
苑永贤司令员以雷官集为中心开疆拓土，在津浦铁路以东开辟了大片的根据地，不仅威胁津浦铁路，同时也对长江对面的南京虎视眈眈。派往藕汤、半塔集、六合等地的部队，如出山的猛虎势不可挡，主动出击四处寻衅，打得日伪军纷纷龟缩在据点，再也不敢小股外出烧杀奸掠了。不仅进驻六合，还攻占了与镇江隔江相望的瓜埠，驱逐了国民党军统潜伏在瓜埠的头目徐熹，和青帮头目王锡三，强行解散了“忠义救国军南京行动总队”。由于部队在南京的威名，加上这段时间以来，不断地对日军实施攻击，尤其是在竹镇地区一举歼灭400余鬼子，还击退了千余鬼子的增援，使我军在苏皖一带名声大振。天（长）六（合）仪（征）三县爱国青年魏然、陈仁刚、印绳之、葛许光、李绳武等人，率领“苏皖边区抗日义勇军”千余人投奔我军；六合爱国人士张育之组织的抗日武装马集民团，也同我军接洽加入我军；六合、仪征爱国青年徐润芝、孙立坚、费放天、余雷等，率领“抗日救国青年团”、“仪六边区抗日游击队”投奔我军。投奔我军的其他各色武装和人员不计其数。尤其是南京战败后撤退到江北的国民党军，在知道就是这支部队在沦陷的南京纵横驰骋，屠杀大量的鬼子，解救无数的战俘和难民的时候，从四面八方纷纷投向我军，我军再次面临部队急剧扩张的局面。
同我军一起从南京城内冲杀出来的，原国民党军的人员现身说教，用这种特殊的关系，联络原部队的失散人员。苑永贤司令员严令各团，保证质量控制数量，不得超出一个旅的规模，乘鬼子集中精力应付华北我军，无暇顾及江南地区的时机，立即抓紧时间转入休整，以担负将来的更大的军事行动。已经复原的“血狼团”再次出山，继续担负骚扰和攻击的任务。这样，我江北的部队达到了三个师，五万余人的规模，加上江南的新四军组成的一个师，南方集团军的总兵力达到了近七万余人。
根据南方虽然少山地，但是水网地带较多，不利于行动的特点。为了工作需要，mzd亲自批准给予南方集团军2架米-8直升运输机，南方集团军为了加强同北方根据地的联系，建立了一个十分像样的机降场，使我华北和山西根据地的运输机可以自由往返。叶挺根据中央军委和mzd的指示，提前将新四军军部直接移往泾县的云岭，新四军的四个支队也开始向皖南运动。四月，znl、叶剑英、刘剑锋三人，来到半塔集的南方集团军临时司令部，刘剑锋一下飞机，苑永贤司令员就同刘剑锋司令员抱在一起，激动得失声痛哭。除了znl和柴聪伟政委几个少数来自未来的人，谁也不知道性格开朗，足智多谋的苑永贤司令员，为何今天如此失态。其实苑永贤以及所有来自未来的战士，除了刘剑锋司令员和李爱国政委，年龄稍大一些接近四十岁外，年龄都不满三十岁。在另一个时空中，充其量也就是个连排级干部，来到这个时空迫于形势，却担负起指挥千军万马的重任。自从率领南京特遣队离开华北集团军，一直在敌后孤军奋战，按照当时基地党委会制定的战略意图，历尽了千辛万苦，在苏皖一带建立武装并站稳了脚跟，今日见到了老首长又怎能不激动呢？叶挺、项英等新四军高级干部也到达半塔集，在znl主持下举行了南方集团军第一次军政会议。会议上znl宣布正式成立南方集团军，有关人员的任命如下：苑永贤任司令员，授中将军衔；柴聪伟任政委，授中将军衔；叶挺任副司令员，授中将军衔；周子昆任参谋长，授少将军衔；新四军副军长项英调回太原另有安排；原南方集团军任命废止，原新四军的部队由集团军统一整编成一个师，师长为陈毅，政委为谭震林，副师长为张云逸。同时制定出南方集团军今后战略发展的重点，战略重点很简单，那就是以上海、南京为阶段性战略目标。八路军副总司令刘剑锋，宣布了南方集团军司、政、后三大机关的人员任命。
司令员苑永贤和政委柴聪伟，如愿以偿地见到了心中敬佩已久的老一辈革命家，见到znl和叶剑英时的激动程度，与刘剑锋和李爱国在延安时相差无几，唯一略感到有点不自在的是，自己居然是这里的最高指挥员。叶挺和项英等人对把上海和南京，作为我军最终要夺取的目标战略感到不以为然，认为以我军目前的力量根本不可能实现这个战略目的，甚至认为这是带有左倾色彩的战略构想。但是，在当天晚上乘米-8直升机，到南方集团军临时司令部所在地半塔集时，一上飞机叶挺等人便吃惊不小，隐约地感到znl所说的一切不是凭空想象。及至视察了驻半塔集、藕塘、雷官集等地的部队后，吃惊的同时彻底地信服了，我军窥视上海、南京不是没有道理。我军精良的装备，过硬的单兵素质，给叶挺留下很深的印象。虽然目前还缺少大口径火炮，但是据苑永贤司令员讲，守着津浦铁路根本不愁，一旦具备了攻击的能力，鬼子的军列就是我军的补给车。
在雷官集，苑永贤司令员请大家吃了顿板鸭。雷官板鸭因其产地雷官集而得名，是当地历史悠久的传统特产，自清朝同治年间问世后，以其精湛加工方式和传统风味享誉大江南北。板鸭制作采用宰、卤、晾、煮四道工序。板鸭外表色泽光洁，呈乳白色，食之肥而不腻，松嫩可口，咸淡适中，味鲜醇香，诱人进食。znl等人交口称赞，这年头能吃一顿这样的美味实属不易。席间，znl频频向大家敬酒，勉励所有人要团结一致，坚持独立自主的发展方针，在南方开辟出抗日第二战场。
叶挺对这位年轻的司令员充满了好奇，和苑永贤司令员坐在一起边喝边聊，谈话的内容涉及十分广泛。最后他不得不佩服这位年轻的司令员，他的学识和军事指挥方面的造诣令人惊叹，更对这支部队的战斗力感到震惊，仿佛又回到了当年北伐战争时的“叶挺独立团”，对夺取上海、南京的信心倍增。
苑永贤十分诚恳地对叶挺说：“叶副司令，您是北伐时期的老前辈，我很年轻需要您的帮助，今后我有考虑不周之处，您可一定要给我提醒！”
“苑司令员年轻有为，率百余人在南京斩倭寇逾万，救国民无数，当为我国军界奇才。能在司令麾下尽一分薄力，实乃叶某三生有幸。”叶挺也诚恳地说。
两人商定，新四军的万余人组成一个独立师，按照中央军委的总体战略，将目前的三个师布置在苏皖交界，以及津浦铁路两侧地区。独立师布置在皖南的泾县，并以此为中心开辟根据地，作为我军的战略后方，军部设在泾县西二十公里处的云岭地区。以后随着部队的发展，将开辟皖西的大别山根据地，并争取向河南境内渗透。
陆续开到皖南的新四军部队，经过整编后总共兵力达13000余人，丢掉了连数量都不足的破枪烂炮，完全按照华北集团军的标准装备起来。新型的抗日-1型系列武器足量装备，从头到脚是草绿色的新式军装，而且各级指挥员都授予了相应的军衔。经过系统的军政训练，整个部队发生了质的巨大变化，再也不是武器破烂，游击习气浓厚，缺医少药，缺粮少弹，战斗力低下的游击队。取而代之的是，兵强马壮，装备精良，战斗力已经超过同等规模的国民党军，有同日军打运动战能力的正规军。
少将师长陈毅兴奋之余赋诗一首：昔日人比枪炮多，缺衣少食难过活。如今铁流泻千里，荡涤河山灭贼倭（此诗系本人胡诌，还请陈老总在天之灵不要见笑才是）。
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