据资料记载，英国是欧洲收藏中国文物最丰富的国家，以大英博物馆为最，在该馆的东方艺术馆里，陈列着大量中国古代和近代文化艺术珍品2万余件。
而这些流散在海外的众多中国文物，要么是在侵略战争中被列强抢走的，要么是被一些外国人偷走，或是勾结当时的军阀，以极低的价格买下后偷运出境的。
据汉娜·波尔顿介绍：这次失窃的文物都是1930年从中国“搜罗”来的，虽然投了保险，但显然它们是无价之宝。
此次被盗吸引了世界目光，各大媒体也对大英博物馆的防盗措施议论纷纷：原来，大英博物馆并不是人们想象的那样固若金汤，它的安保频频出现漏洞，仅从上世纪90年代开始，它就多次受到盗贼的光顾：
1990年曾有价值10万美元的日本雕像失窃；1993年，一批罗马时期的钱币和珠宝失窃；1997年，一本珍贵的波斯古书又突然不知所踪……
警方公布，这一次被盗的东方33号展室有110米长，是大英博物馆内最长的一个展室，很多地方是监视盲点。
被盗的展柜有半人高，四周是木头的，顶上镶嵌着玻璃，盗贼是用高科技手段打开展柜锁偷走文物的。
更让外界惊奇的是警方还原的作案过程：盗贼在博物馆对公众开放的时间混在普通参观者里进入博物馆，随后又躲过了保安人员——因为绕大英博物馆的全部展室走一圈约为4公里，保安来回巡逻盲点很多，最后他来到失窃的展柜前——已经事先踩好点，这个展柜并没有单独的警报装置。
在躲过监视开锁得手后，他又大摇大摆地从正门离开。
虽然此案已经事隔多年，但至今这起神秘失窃案依旧还没有找到任何有关嫌疑人的线索。
英国《独立报》的文章猜测说，由于近年来收藏家对东方文物的兴趣日渐浓厚，东方文物本身也因此身价倍增，不排除出手阔绰的亚洲买家参与这起盗窃案。
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