让张天元颇为意外的是，虽然刘昌明能精准地分辨出各种类型的毛笔分别适应的字体，但他并不会写毛笔字。
而他制笔的信心，来源于湖笔通过千百年累积形成的精细而熟练的工序分工，每一种湖笔的从原料、造型到做法，都经过老师傅们世世代代的试验，早就已经固定下来，一支毛笔只要严格按照传统工艺来做肯定好写。
刘昌明的这番话，让张天元对“匠人”这个概念又有了全新的理解。
文房四宝中，向来有“笔墨纸砚”之序。
之所以把笔放在首位，皆因制笔太难。
黄庭坚曰：“唯笔工最难……研得一，可以了一生。墨得一，可以了一岁，纸则麻楮藤竹，随其地产所宜，皆有良工。”
但是制毛笔太难了，因为，对每个笔工来说，都有要严格遵守的“三义四德”。
所谓“三义”，是遵守制作工匠技艺要秉承“精、纯、美”的准则；所谓“四德”，是指生产出的成品湖笔要“尖、齐、圆、健”四德齐备。
“善琏毛笔一直到现在都是由纯手工制作，湖笔虽小，但制笔却是一个系统工程。每支湖笔从原料进口到出厂，都要经过择料、水盆、结头、装套、择笔、刻字等十二道大工序，而每个大工序，又可被分解为少则二三道，多至二三十道小工序。”
张天元惊叹于湖笔的精美。
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