午时，几匹快马飞奔到荆州刺史府门外，把一封急件交到了门口的护卫手中。
刺史府的书房内，刘表一手摇着扇子，一手翻看着桌上的公文。他身长八尺，相貌清矍雄伟，穿着绛青色的直綴，头戴蓝色方巾，看上去更像是个饱学大儒而非一方诸侯。
刘表是汉鲁恭王之后，正经的汉室宗亲，少年时就名震天下，与张隐、薛郁、王访等名士并称‘八俊’。
党锢之祸（桓帝、灵帝时，宦官乱政，士族贵胄奋起反抗，双方在朝堂争斗不休，宦官依靠着皇帝的信任，几乎杀光了参与进来的那些士族贵胄，称作党锢之乱。）的时候，刘表受到了牵连，被迫隐姓埋名逃亡。党禁解除之后，他回到了长安，名头更加响亮，成为大将军何进的得力幕僚。
四年后，何进被宦官诛杀，刘表被迫潜藏起来，直到董卓率领西凉军进入长安，十常侍接连被杀，他才再次出现在人前。
恰逢荆州刺史王睿被孙坚所杀，刘表用重金贿赂了董卓，被其表奏为荆州刺史。彼时荆州一片混乱，官府形同虚设，刘表重用蒯越、蒯亮和蔡瑁张允等本地豪强，恩威并举，不到一年时间就控制住了荆州的局面。
初平二年，黄祖射杀孙坚，刘表趁机把袁术的势力彻底逐出荆州，在荆襄的声望一时无两。
董卓死后，刘表又重金贿赂李傕郭汜，还暗中向其表忠心（公孙瓒当时也是这么做的，从李傕郭汜手中买了个‘冀州牧’送给张燕）。李傕郭汜也想有个强援，于是表奏刘表为荆州牧，封成武侯，可以开府治事。自此，刘表名正言顺成为了荆襄九郡的主宰者。
李傕郭汜面临绝境的时候，曾经派出使者向刘表求救，他却始终不发一兵一卒，坐视李傕郭汜败亡。
近些日子刘表的心情极差，袁曹刘三家联军惨败的消息十几天前就传到他的耳中，他时刻都担心公孙续对荆州动手。幸好后来又得到消息，公孙续似乎并无挥师南下的打算，而是在冀州稳固地盘，这让他稍稍安下心来，不过依旧不敢放松警惕，时刻留意着冀州那边的最新消息。偏偏家中也不安宁，一向老实听话的长子刘琦竟然留书离家出走，差点把他气晕过去。好在此事只有不多几个人知道，他也不想闹得满城风雨，因此对刘琦不管不问，想等那个不孝子撑不住了自己回来。
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