在东魏、北齐政治中，鲜卑勋贵长期在政权中处于支配‘性’地位，高氏与鲜卑勋贵窦氏、尉氏、厍狄氏、斛律氏、段氏长期连姻，更使其势力根深蒂固。
虽然高欢起兵后也有大批河北汉族豪强纷纷加入其麾下，但是因为鲜卑人全民皆兵，鲜卑军人的数量远远超过汉族军人，加上高欢非常倚重鲜卑骑兵的作战能力，导致从东魏建立开始大部分的军权就掌握在鲜卑贵族的手里。
在攻略河北地区时，高欢为了取得本地士族豪强的支持，先后与赵郡李氏、范阳卢氏联姻，让自己的儿子娶了一部分士族的子‘女’，这其中就有文宣帝高洋的皇后李氏，也就是如今在位的北齐皇帝高殷的老娘，如今该称作李太后了。
不过一些汉族士族与高氏的联姻，并不能改变当时东魏控制下汉族百姓的悲惨遭遇，因为高欢对鲜卑人军事力量的倚重，北齐的鲜卑人不需要用缴纳任何税赋成为事实上的特权阶层，于是北齐治下的普通汉族百姓就承担了当时全部的税收压力。
东魏刚建立的时候因为高欢对鲜卑武人的纵容，在社会生活中占据特权阶层的鲜卑兵士常常欺凌汉族百姓，导致鲜卑人与汉族百姓之间的矛盾极其尖锐，虽然高欢也试图平息两者之间的矛盾，但是根本无济于事。
另外鲜卑勋贵和汉族豪强之间的矛盾也非常尖锐，双方之间的斗争随时都可能发生，不过其主要表现为在北齐朝堂上的斗争。
高欢为拉拢汉族豪强任用了一大批汉族官员，他们与鲜卑贵族之间的政治权力斗争异常‘激’烈，往往是两败俱伤的局面，这种形势一直延续到北齐灭亡。
历经东魏、北齐的近五十年中，政治上拥有特权的鲜卑贵族一直蔑称汉人为狗汉、一钱汉，这一切让当时的汉族官员痛恨异常。
民间的汉族百姓尤其是汉族世家大族，仍怀念孝文帝及其在位时实行文治的北魏政权，也因此更加拥护‘魏’的法统。
当执掌西魏大权的宇文泰以‘魏’的旗号相号召、厉行改革、国力蒸蒸日上时，东魏、北齐境内频频有世族豪强举兵响应西魏的事件发生，这也是为什么高欢和高澄没有和弟弟高洋一般即位称帝的原因。
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