一九六九年，勃列日涅夫为了摆脱“布拉格之春”事件给苏联外交带来的困境，初步提出了关于“欧洲缓和”的设想和主张。到一九七一年苏共二十四大召开时，勃列日涅夫正式提出了六点“和平纲领”，并宣布要“把缓和摆在巩固和加强苏联，和平共处，外交的首位”。
在“缓和”政策正式确立之后，苏联利用当时美国深陷越战泥淖、国内“新孤立主义”
思潮兴起及西方发生经济危机等一系列有利于苏联机会，大搞“缓和”外交，不但顺利解决了多年悬而未决的欧洲边界问题和柏林问题，还成功组织召开了“欧洲安全与合作会议”。”欧洲安全与合作会议”形成的“赫尔辛基精神”更是勃列日涅夫“缓和”外交取得的巅峰之作。
“缓和”政策实施的原因有：第一，苏联经济通过六十年代的高速增长之后，由于粗放式的经济的影响，在七十年代开始减速，苏联领导层认识到“效益和质量”重要性，希望改善同西方的关系，达到引进西方技术与资金的目的。第二，苏联在东欧的权利并不被西方国家所承认，而东欧问题一日不解决，苏联西方的威胁就一日不会消失，而通过“缓和”的外交政策达威法律上的欧洲战后现状不可改变无疑将是苏联所乐见的。第三，美国已经准备从越南脱身了，不过骄傲的牛仔希望能体面的从越南撤出，而这需要苏联这个对越南有着巨大影响的国家帮助。第四，苏联自古巴导弹危机中失败之后，就认识到美国在军事力量上对苏联的绝对优势，信仰“拳头大的当头”原则的苏联领导层，在常规与核武两方面的扩军备战，使得美国在军事力量上的优势开始缩小，而美国希望通过与苏改善关系来遏制苏联扩充军备的势头，从而达到巩固美国在军事力量上的优势。
一九七二年五月二十二到三十日，尼克松、基辛格访问莫斯科，同勃列日涅夫进行最高首脑会晤之后，东西方关系得到很大改善，友好对话开始代替了剧烈对抗。苏联与西方国家的经济交往明显增多：苏联同西方的贸易额由一九七零年的四十六亿卢布增至一九八零年三百一十六亿卢布，前后增长六倍一九六四到一九七零年，苏从西方得到的长期贷款仅三十八亿美元左右，而一九七一到一九八零年间，贷款额增至三百多亿美元。可见苏联凭借推行”缓和”政策获得了在与西方直接对抗中前所未有的好处。
在勃列日涅夫当政的十八年间，庞大的军费开支和同样巨大的重工业投资，使得苏联的军事力量迅速膨胀，逐步改变了苏美之间的力量对比。六十年代，苏联处于美国军事力量的压制之下，而到七十年代时，苏联的军事力量已经能与美国平起平坐，有些方面甚至超越了美国。如：苏联海军在之前就是一支近海防御舰队，但一九六二年的古巴导弹危机不仅使苏联领导人大力发展战略核武器，在海军司令戈尔什科夫大力支持下，海军得到了扩建，苏联舰队由近海防御舰队转变成为一支具有远洋作战能力的武装力量战略核武器方面，一九六二年古巴危机时，苏联的战略武器（洲际弹道导弹、潜射弹道导弹）只有美国的四分之一，当时美国拥有一千零三十八件，而苏联仅有二百六十五件，到一九七零年时，苏联已拥有洲际弹道导弹一千三百枚，首次超过了美国一千零五十四枚洲际弹道导弹的数量。
战后独立的亚、非、拉等前殖民地国家也已经成长起来了，而这些已经成长起来的第三世界国家在很大～定程度上是反对美国为首的西方世界的。这一时期，由于苏联打着支持“民族解放运动”旗号，援助第三世界进行的反帝、反殖斗争，客观上造成了有利于苏联的局面，使得苏联认为其在决定世界命运发展方面具有越来越重要的决定性作用。
随着国家经济实力的提升、军事实力的膨胀以及国际形势有利于苏联的发展，到七十年代中期，苏联的国家战略开始转向了，进攻性战略开始出现在苏联领导人的讲话中了。苏共中央书记波诺马廖夫于一九ˉ五年六月发表的讲话时就曾说道：“我们的时代是社会主义发起稳固的不可逆转的历史性进攻的时代”。勃列日涅夫在同年十月的一次讲话中也提道：
“经济力量和防御力量的加强使苏联胜利地在国际舞台上展开积极的，攻势，。
七十年代，苏联的对外扩张加快了步伐。
西线的欧洲虽然是其与美国争夺的重点，但欧洲对峙着的数百万军队显然不是时能够动的了的：东线的越南在得到大量苏联军援之后，把美国拉的是很紧，可一个越南显然不是那么容易就把美国这么一个超级大国打垮的，当然苏联也没想过越南能把美国打垮，苏联要的只是其将美国赶出印度支那而已找来找去突然发现南线这个被称为“欧洲的软腹部”的中东和非洲地区是块好地方，这里西方国家都不能在很快的时间里聚集起强大的力量对抗苏联。于是，苏联立马利用军援、经援、军售以及条约对这里进行渗透。
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