第二章大选年
从里根入主白宫的那一刻起，他就决定竖起敌意。这种对抗风格表现得极为明显，比如他总是信口开河地提及核武器。————康多莉扎赖斯。
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1984年对于美国人来说，是比较特殊的一年，这不仅仅是因为在美国要举行洛杉矶奥运会；而是因为在这一年，美国每四年一次的政治大戏又要开演了。1984年，是美国的总统大选年！
众所周知，美国实行两党制，由两党各自推举自己的代表参加总统竞选。当然你也可以以独立候选人的身份参选，但美国历史上还没有一位独立候选人竞选成功。所以总统大选其实就是共和党与民主党最直接的也是影响力最大的政治对决！
此时的白宫内，里根总统和他的政治竞选班子云集在椭圆型办公室中，紧张的等待着一个结果，那就是民主党预选的最终结果。这个结果将决定谁是里根总统连任的竞争对手。
预选是美国总统选举程序的第一关，其作用是让普通党员投票表决以决定由谁来代表政党参加正式选举。预选好比体育比赛中的预赛，只有出线者才有资格参加决赛。在每个大选年，美国的民主党和共和党都要举行预选，目的是选出参加党代表大会的、承诺支持某一位候选人的代表，这些代表在预选结束后举行的全国党代表大会上再投票，得票超过半数的候选人就获得该党的提名。
民主党与共和党的预选规则并不一样。民主党流行“比例代表制”，也就是说，候选人获得的党代表票是按他所获得的党员选民票的比例来分配的；而共和党内流行的规则是“胜者通吃”，也就是说，哪一位候选人的得票率第一，他就获得了该州参加共和党全国代表大会所有代表的支持。
由于进入80年代以来，美国经济实现了强劲的复苏。尽管一年多以前的石油危机事件给经济带了短暂的恐慌，但迅速消逝的危机并未给经济带来实质性的打击，美国经济仍然健康而稳定的运行。所以共和党方面谋求竞选连任的里根总统在党内没有真正的对手，因此共和党的预选基本上是走过场，没有什么惊心动魄的故事。
民主党的预选则吸引了众人的眼球，因为它决定着谁是里根的挑战者。在民主党内，呼声最高的是来自明尼苏达州的资深参议员华特蒙代尔（waltermondale），蒙代尔的政策主张与共和党的里根差距很大。
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