弘治九年鞑靼人袭扰延绥边镇长城隘口，数千鞑子猛攻隘口，连破三道隘口，最后抵达山羊隘。山羊隘乃是最后一道城墙关隘，越过山羊隘便可长驱直入，进入延绥镇内陆之地。柳潭率领手下三十名士兵便驻扎于此。
那一战柳潭和三十名士兵坚守了两天一夜，人死的救剩下七个人，凭借坚固隘口，接连击退鞑子十几次进攻，硬是等到后方援军的抵达。
鞑子被延绥镇边军包围绞杀，死伤上千，最后不得不铩羽而归。明军士兵收拢隘口尸体的时候，将柳潭从死人堆里给拖了出来。柳潭身上九处伤口，从鬼门关走了一遭回来。
之后整整休养了半年伤势才恢复了。至今还有一枚铁箭头在大腿肉里没有挖出来。因为距血管太近，没敢挖出箭头，便只剪断箭杆，缝合伤口了事。直到现在，每逢阴雨，柳潭还是腿上酸痛麻痹，痛苦之极。
那一战固然差点要了他的命，也让他的身体遭到了极大的伤害，给他的生活带来了极大的痛苦。但是，那一战他所表现出来的悍勇无畏之气也让他名扬军中。
后来京城团营兵马从各地选拔优秀士兵和将领，他因为这场战斗而被选拔入振威营当了总旗。十几年过去，他也一路慢慢的升官，成了振威营一名中级将领，成为几名把总之一。
柳潭其实并不适应京营的生活，他是穷苦出身，看不惯京营将领们浮夸糜烂的生活。他在边镇戍边多年，也不习惯京营无所事事的懒散。但是没有办法，京营风气如此，他也无法改变。柳潭不和他们一起胡乱，反而显得有些格格不入。
但柳潭从未在京营的散漫之中放纵自己，多年来，他也读了不少兵书，钻研作战之法。虽然他不知道这么做的意义何在，但是他总不甘心一辈子如此，总觉得会有用处。
当初张延龄提督振威营的时候，柳潭对他的第一印象便很好。因为张延龄张口便说出了自己在山羊隘的战斗。那说明当时还是侯爷的张延龄对他们是用心的。
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