“那要看您怎么看待投票这件事。”迎着春日的微风，迈克尔·麦克尼尔的心情愉快了不少，他可以暂时从困扰着他的种种难题中抽身，去睁大眼睛看一看他亲手打造的新画面，“……不是吗？”
“你在怀疑我？”吴苏拉不悦地回过头，全副武装的警卫就在石桥的另一侧等待着他们，而麦克尼尔身边却没有任何警卫，“咱们现在也算是半个朋友，我可以明确地对你说，兴亚会的愿景就是我的愿望，韩议长对投票的态度也就是我的态度。你聪明得很，想必能够看出兴亚会和韩议长的心思，那么你又何必非得问我呢？”
麦克尼尔笑了笑，什么都没说。吴苏拉的真实想法和表现从来都是不相符的，他嘴上说着把麦克尼尔当成朋友，用这种借口逃避了麦克尼尔的追问。好在麦克尼尔原本关心的并非吴苏拉本人的观点，他从桑松那里了解到了这些东盟军将领在转型过程中的疑虑，而桑松把老谷县的案例当做了一个可以推荐给吴苏拉的合适参考模板。只要吴苏拉能够在其管辖区内建成类似的乐土，即便他有朝一日失去了军队的支持，也还可以给自己留下一条后路。
用信念和理想去劝诱、说服别人，没有意义；只有让这些人相信采取对应的措施可以攫取更多的利益，他们才会迈出第一步。
吴苏拉是昨天晚上抵达这里的，来时没有通知任何人，甚至连距离老谷县最近的东盟军作战部队的指挥官、当地包括县长在内的主要官员、民兵组织主要负责人全都不知情。麦克尼尔也是今天早上发现吴苏拉上门拜访他的时候才明白这一点，虽然桑松早已提醒过他，但他还不至于认为吴苏拉会屈尊来到这个县城中亲自拜访，看来他想错了。
还处在战后重建阶段的老谷县仍然忙碌着，那些还在改造的乡镇和村庄成为了麦克尼尔梦寐以求的活展板。他对吴苏拉说，农村终究不可能像城市那样繁华，可是把农村打造得更为美丽富饶确实可行。
“你有没有考虑过，等到西比拉系统在某一天普及到这里时，这些淳朴诚实的本地居民，很可能全部成为潜在罪犯？”当麦克尼尔向吴苏拉介绍愿意诚心悔改的前游击队员的改造结果时，东盟军将领终于唱起了反调。
“我改变不了什么。”麦克尼尔欣然承认，“您说得对，也许那是他们的归宿。但是，就算面对着绝症病人，我们也要去尽力抢救，而不是随便把他们扔在原地等死。没人可以保证自己不会在某一天成为绝症病人，当轻言把别人抛弃的家伙成为那些可以被舍弃的群体中的一员时，我想他们会难过得哭出来、为年轻时的狂妄而真诚地向上帝忏悔。也许我们不知道，可祂知道。”
“那是宗教的理由……”
麦克尼尔带着吴苏拉来到了对被俘虏的游击队员进行改造的特设营地，邀请他参观了一些正在接受特殊矫正培训的原游击队员。在这些游击队员中，几个明显只有十几岁的孩子的身影格外显眼，这也让吴苏拉大吃一惊。他虽然不是头一次见到类似的情况，每个地区的相似案例依旧能让他感慨万分。
这些中学生或是已经辍学的无业游民，都是由于某些悲惨的理由而被迫投奔游击队的。麦克尼尔对吴苏拉解释说，他会想办法在矫正训练完成后将未成年人秘密地释放回家而不引起外界的关注。曾经投奔自由南洋联军游击队的经历会成为他们一生中的污点，敌视也许会把本来可以改悔的人推向另一条道路。麦克尼尔不怎么同情那些态度强硬的游击队员，他担忧的是被迫做出错误选择的人们的未来。
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