时间过得很快，过完年，一九三零年的春天，徐向前元帅被调来鄂豫皖根据地，当时的部队有商城地区的红三十二师，黄麻地区的三十一师，安徽地区的三十三师，根据中央和徐向前元帅的命令，鄂豫皖根据地的三十一师和三十二师还有三十三师整编为工农红军第一军，下辖红一师(黄麻地区的三十一师)，二师(商城地区的三十二师)，三师(安徽地区的三十三师)，徐向前元帅任红一军副军长兼红1师师长。
徐向前来到鄂豫皖根据地后，从行军打仗到军民关系，处处以身作则，平易近人，和群众打成一片。
这样，徐向前很快受到同志们和老百姓们的爱戴，前来参军的人越来越多，按照我的命令，我们所有人都按照现在的身份，分批次的来报名参军，很快我们在鄂豫皖根据地的队伍就发展到两千人，之前我们是红三十一师的时候便有五百多人，半个团的兵力，再加上最近参军的人民群众多，我们现在整编后的红一师发展到了八百多人，红二师有六百多人，红三师最弱只有三百多人。
同年四月，冯玉祥和阎锡山联合起来，反抗推翻蒋介石，发动了中原大战。
徐向前元帅决定抓住蒋介石与冯玉祥、阎锡山中原大战的有利时机，大力发展我们鄂豫皖根据地。
这时，中央红军指挥部被李立三左倾思想控制，部队走向立三路线。(其核心思想通过一省数省的发动，尤其是通过城市暴动，夺取全国政权。)
中央红军指挥部要求红一军向蒋军核心地带进攻，出击平汉路进攻武汉。这一错误命令，受到红军指战员的抵制。
徐向前元帅认为，盲目地向蒋军固防的中心据点进攻是不可能的，但可以利用军阀混战的机会，出击外线锻炼红军、扩大根据地，这样也算符合上级的命令。
六月，我们红一师在徐向前元帅的率领下西出平汉路。首先袭击了川军郭汝栋驻守的杨家集车站，一战消灭了川军两个连，初战告捷。
这时郭汝栋调动部队前来报复红军，但川军的行动已经完全被红军游击队掌握。当时川军两个团兵分两路，一路从广水向杨平口进发，一路从花园镇进至小河溪。
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