徐向前元帅在掌握敌军部署后，决定集中兵力攻击杨平口一路的川军。当时红军虽然有一个师，但人数才八百多人，火力上更是无法与蒋军相比。为了增加成功把握，徐向前元帅决定采用伏击战术。
派一个连去进攻郑家店，吸引川军增援。川军果然上当，倾巢出动。那个连引诱敌人，边打边撤，将川军引进伏击阵地。当川军进入伏击圈时，早已埋伏在此的红军迅速出击，将敌军截成三段。后卫和先头当即被红军消灭，中间一个营在敌团长的带领下抢占了制高点。
这时，我们攻坚能力不强的缺点暴露了出来，几次攻击都没有成功，但川军也无法突围。徐向前元帅派人进行战场喊话，并派俘虏劝降，敌军看到无路可走只得投降。
这一战，我们消灭了川军一个团一千余人，缴获枪支上千支。这一战，也首创鄂豫皖苏区歼灭敌军一个团的重大胜利，极大的锻炼了部队。战后，我们红一师扩编为三个团，人数达到了一千五百余人。
七月下旬，徐向前元帅再次率军出击平汉线。这一次，徐向前元帅将目标瞄准了中央军的精锐教导第三师的第五团。教导第五团是蒋军嫡系，除了步兵营以外还有重机枪营、迫击炮营，装备极好。但这股敌军面临的态势却不利，驻防地花园镇在蒋军战线之外比较孤立。徐向前元帅决定利用这个有利态势，歼灭这个团。
为了加大胜算，徐向前元帅决定采用夜间奔袭战术。七月二十八日夜，徐向前元帅率部对花园镇的蒋军进行奔袭，准备在拂晓时展开攻击。但奔袭时我们部队出了问题，由于部队新组建，缺乏大部队行军的经验。刚走出二十里便出现了掉队的情况。
我们只得停止前进，收容部队。当我们赶到花园镇的时候，天已经破晓了，夜袭的时机已经失去。这时一个意外的情报，让准备取消的行动又重获生机。
我们到达花园镇时，当地的党组织送来情报说道“花园镇昨晚发生了火灾，敌军救火忙到了大半夜才休息。”
徐向前元帅认为，敌军昨夜救火，这时肯定疲惫，正是最虚弱的时候，应该立刻进攻。
为了增加突袭的胜算，我们特地让战士化装成老百姓，先行解决蒋军的哨兵。在解决完哨兵后，主力部队利用田间农作物的掩护，秘密接近敌军。
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