当上了洪宪皇帝，袁世凯很高兴，很兴奋。他对女儿们说“你们现在是公主了，要好好学习宫廷礼法。”他还制订了一些避讳，如元宵的元同他的袁同音，就将元宵改为汤元。
可是洪宪皇帝只高兴了十天。
1915年12月22日，秘书官夏寿田将一份特急电报递到袁世凯手里。袁世凯一看不由大吃一惊。电报是云南将军唐继尧、巡按使任可澄共同发来的，说云南军民痛恨恢复帝制，劝袁世凯改弦更张，仍立共和。否则将采取行动。电报还将杨度等筹安会六首领和帝制筹备处首领段芝贵等七人列为罪魁祸首，要求严惩，并限二十四小时内答复。
袁世凯吃惊之后又想，滇军只不过万把人，谅难成什么气候。他令夏寿田以政事堂名义给云南回电“此云南来电想系他人捏造，未便转呈。”
三天后，云南又来电，宣告云南独立，指斥袁世凯为背叛民国之罪人，已丧失元首之资格。更让袁世凯痛恨的是，此电除唐继尧、任可澄签名外，还多了个蔡锷。蔡锷是杨度竭力推荐的人才，袁世凯把他从云南调进北京，要着力栽培，倚为亲信。可现在他却反叛了，袁世凯不由气得大骂蔡锷是骗子，杨度是蒋干。他又让人送此电报给杨度，看他怎么说。
杨度看到此电，手不由颤抖起来，他没想到蔡锷会来这一手，也知道从此他失去了袁世凯的宠信，宰相梦是做不成了。
云南组成护兴师讨袁，共有三个军，第一军总司令蔡锷，出兵四川，第二军总司令李烈钧，出兵两广，第三军总司令唐继尧，负责后援、策应。
袁世凯派兵镇压，一路军由张敬尧率领，进军四川。别一路军由马继增率领，进军广西。但是袁恢复帝制不得人心，他派出的人马作战并不努力，护节节胜利。
一个月后贵州又宣布独立，接着在梁启超的鼓动下，广西将军陆荣廷也宣布广西独立，加入护讨袁。
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