八月十八日，李鸿章参观伦敦电报局。见此局仅发报员就有三千人，暗自惊叹不已。他试着向法德发电报，很快就有回电。李鸿章入座后，又写了八十五个字的电报，让发报员给天津发电，发给中国电报局督办盛宣怀。不料盛宣怀却在上海度假，辗转十几次，盛宣怀才在上海收到，到此时共花十二分钟，盛宣怀马上发出九十四个字的回电，七分钟便抵达伦敦，李鸿章又一次体会到西方科技的先进性。
接下来，李鸿章一行前去拜望当时天下三元老之一的英国前首相格莱斯顿。
格莱斯顿迎李中堂于门外，引进书室。宾主依次入座倾谈。当时世称三老中国李鸿章普鲁士俾斯麦大英帝国格莱斯顿。
两老同坐窗前，谈得情投意合，大有相见恨晚之慨。李鸿章询问老先生政治生涯，大概是想和自己比一比谁为官时间长久。
格莱斯顿说“我当首相整整十三个春秋，早先从事部务二十四年，而充当下议院议员的时间就更长了。”
李鸿章陈述其钦慕之情，格莱斯顿再三谦让，只是说“人臣为国事，职分应该宜竭尽心力。回顾自己大半生，犹多惛惛大事，也未能安置妥帖，至于过誉之词，实不敢当。”
接着纵谈英国通商之事。
李鸿章道“英人在中国的商务，即使各国累加，也难匹敌，其盛况和数量可想而知。”
格莱斯顿说“贵国薄税的好政策，不仅我队有钦慕之情，我国的商人也趋之若鹜，我国朝野上下，只希望通商无阻，这个好政策要永久不变，使两国永久和好下去。”
李鸿章道“幸闻阁下高见，深以为是。只是事情总难以一概而论。世界各国，有的以重税发展本国经济，我国对外实行薄税，其实根本不是良法。我国因库储匮乏之原因，工厂开工不足，商业经营困难，农业裹足不前，学校寥寥无几。贵国海权涵天盖地，铁路纵横交错，此皆与商政相辅相成。本大臣这次远道前来贵国便是想通融此事，还望阁老玉全。”
格莱斯顿连连称是。
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