李鸿章一行择日晋谒了美国前总统格兰特的陵寝。
一八六八年，格兰特被选为美国第十八任总统，连任两届总统。期满后，一八七七年三月卸任。两个月后，格兰特偕妻子朱莉娅作环球旅行。一八七九年四月七日抵达中国，成为美国总统中第一位到过中国的人。
格兰特乘船抵达香港，再到广州，后又乘船到上海天津。李鸿章在天津直隶总督行馆设宴用八十一道大菜款待格兰特一家。
格兰特为美国南北战争的名将，平定了南军叛乱；李鸿章为同光中兴名臣，平定了南毛和北捻。两人一见如故，相谈甚欢，格兰特预言中国将在二十二十一世纪变成世界强国。当时的中国正因日本吞并琉球而与日本发生纠纷。李鸿章请格兰特居中调解，格兰特一口答应。
格兰特当日持一根手杖，极其精美。李鸿章把格兰特的手杖要过来欣赏。看样子，这手杖十分珍贵顶端镶有一块巨大的方形宝石，大逾拇指；旁边环以小宝石，晶莹璀璨，烁人夺目。这手杖真是美丽精致。只是不知手杖是何质地，但闻闻也知是一种珍贵的材料，发出幽幽清香，实是宝中之宝。
李鸿章持杖在手，反复欣赏，不忍放手。
格兰特似知其意，说“李中堂喜爱这个手杖吗？”
李鸿章说“是的，这手杖特别叫人喜爱。”
格兰特说“中堂既爱此杖，我本当奉赠给您。只是此杖是我卸任时，全国绅商界代表国民公意，公制此杖送我作为纪念。我不便私下赠人，待我回国后，将此事公布大众，如果众人皆同意既可，我随即当寄赠给您，以全中堂欣赏雅意。”
李鸿章默然点头，然后连称“谢谢！谢谢！”
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